沈霧從袖中掏出幾文錢,遞給小乞丐:“那你跟我說(shuō)說(shuō),他們是什么人?”
小乞丐接過(guò)錢,眼睛一亮,左右看了看,壓低聲音說(shuō):“他們都是許家的打手,許家在津南府可霸道了。不僅收攤位費(fèi),還放高利貸,要是有人還不上,他們就會(huì)把人抓走,不知道弄到哪里去了。”
“許家?就是許多寶他們家?”沈霧問(wèn)道。
“對(duì),就是他們家!許多寶考上舉人后,許家更是不得了了。聽說(shuō)這次鄉(xiāng)試,許多寶能中舉,背后也有貓膩呢?!毙∑蜇ど衩刭赓獾卣f(shuō)。
沈霧心中一震,她來(lái)津南府本就是為了調(diào)查鄉(xiāng)試舞弊案,沒想到從一個(gè)小乞丐口中得到了重要線索。她繼續(xù)問(wèn)道:“你還知道些什么?”
“我還知道,許家在城西有個(gè)大宅子,里面關(guān)著不少人。那些還不上錢的,還有跟許家作對(duì)的,都被關(guān)在那里。不過(guò)那宅子看守很嚴(yán),一般人進(jìn)不去。”小乞丐說(shuō)。
沈霧點(diǎn)點(diǎn)頭,又給了小乞丐幾文錢:“謝謝你,這些錢你拿著。要是還有什么消息,就到巡撫府找我。”
小乞丐開心地接過(guò)錢,蹦蹦跳跳地跑開了。沈霧看著小乞丐的背影,心中暗下決心,一定要把許家的惡行查個(gè)水落石出。
夜幕降臨,沈霧換上一身夜行衣,悄悄來(lái)到城西許家大宅外。宅子高墻深院,四周有不少家丁巡邏。沈霧找了個(gè)隱蔽的地方,觀察了一會(huì)兒,趁著巡邏家丁換崗的間隙,施展輕功翻過(guò)圍墻。
剛落地,沈霧就聽到一陣哭聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。她循著聲音摸過(guò)去,發(fā)現(xiàn)是一間柴房,透過(guò)門縫,看到里面關(guān)著幾個(gè)衣衫破舊的人,其中就有白天遇到的攤主。
“李大哥,這可怎么辦啊?”一個(gè)人哭著說(shuō),“他們說(shuō)要是三天內(nèi)還不上錢,就要把我們賣到窯子里去?!?/p>
攤主一臉絕望:“我上哪兒去弄那么多錢?。磕莻€(gè)攤位是我們?nèi)业幕盥?,現(xiàn)在也沒了?!?/p>
沈霧心中怒火中燒,正準(zhǔn)備想辦法救他們,突然聽到一陣腳步聲傳來(lái)。她連忙躲到一旁,只見幾個(gè)家丁押著一個(gè)年輕人走了過(guò)來(lái)。
“許少爺說(shuō)了,你妹妹長(zhǎng)得不錯(cuò),只要你把妹妹送過(guò)去,這錢就不用還了?!币粋€(gè)家丁獰笑著說(shuō)。
年輕人掙扎著喊道:“你們做夢(mèng)!我就是死也不會(huì)讓你們得逞!”
家丁們見狀,對(duì)著年輕人就是一頓拳打腳踢。沈霧實(shí)在看不下去,閃身而出,三兩下就打倒了幾個(gè)家丁。
“你是什么人?”剩下的家丁驚恐地看著沈霧。
沈霧沒有回答,而是迅速打開柴房的門,救出了里面的人。“你們快從后門逃走?!彼龑?duì)眾人說(shuō)。
眾人感激地看了她一眼,匆匆離去。沈霧正準(zhǔn)備離開,突然聽到主院方向傳來(lái)一陣喧嘩聲。她好奇地走過(guò)去,躲在暗處觀察。
只見許多寶正和幾個(gè)穿著官服的人在一起喝酒,其中就有今天在貢院見到的通判。
“這次多虧了各位大人幫忙,讓我順利中舉?!痹S多寶舉杯說(shuō)道,“以后有什么事,盡管吩咐。”
通判笑著說(shuō):“許公子客氣了,咱們可是一條船上的人。只要許公子以后飛黃騰達(dá)了,別忘了我們就行?!?/p>