黑巖小說(shuō)

第16章 院試（第2頁(yè)）

蕭伯度和蕭仲遠(yuǎn)的房間門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。兄弟二人穿著漿洗得發(fā)白的舊長(zhǎng)衫，臉上沒(méi)有絲毫享用過(guò)美食的滿足，只有凝重得幾乎化不開(kāi)的壓力。他們走到母親面前，對(duì)視一眼，都能看到對(duì)方眼底的忐忑和決心。

“娘，”蕭伯度開(kāi)口，聲音有些干澀，“我們……”

“定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)娘親期望！”蕭仲遠(yuǎn)搶著補(bǔ)充道，語(yǔ)氣帶著宣誓般的鄭重。像是為了給自己和兄弟打氣。

余老太太看著眼前兩個(gè)十年寒窗、已顯出疲憊之色的兒子，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉嚨口，最終只化作一句最樸素、卻也最揪心的囑咐：

“盡力就好……進(jìn)了考場(chǎng)，身子骨最要緊。餓了有考籃里的餅子墊著……去吧?！?/p>

那聲音里，強(qiáng)壓下的殷切期盼幾乎要溢出來(lái)。兄弟二人不敢再看母親的眼神，低頭匆匆應(yīng)了聲“是”，便拿起早已準(zhǔn)備好的考籃，快步離開(kāi)了這個(gè)讓他們既想逃離又倍感沉重的家——前往上宛縣城，先尋地方住下，預(yù)備明日一早入場(chǎng)應(yīng)試。這便是本縣考生的便利了。

科舉之路，漫長(zhǎng)艱險(xiǎn)。

院試不過(guò)才過(guò)第一關(guān)，拿到生員（秀才）資格，算是真正跨入了“士”的門(mén)檻。其后還有府試以鞏固身份（非必要，但地位不同），接著是舉人功名的爭(zhēng)奪戰(zhàn)——鄉(xiāng)試（也稱(chēng)秋闈），需遠(yuǎn)赴省城開(kāi)封府，再往后更是荊棘密布、精英云集的會(huì)試（春闈）、殿試……每一步都伴隨著殘酷的淘汰和巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

前程遠(yuǎn)么？遠(yuǎn)！仿佛天塹橫亙，可望而不可及。

但對(duì)于此刻再次走入考場(chǎng)的蕭家兄弟而言，那些更遠(yuǎn)的關(guān)隘尚且飄渺。

眼前這道名為“院試”的小門(mén)，已是橫在人生路上的巍巍絕壁。

算了，先別參加了……

這句冰冷的旁白如同命運(yùn)無(wú)情的判詞，在院試結(jié)束放榜的那一日，得到了應(yīng)驗(yàn)。

壓抑的陰霾并未因兩人的離去而消散，反而像一塊浸了水的破布，濕漉漉、沉甸甸地籠罩在蕭家小院上方。

等待放榜的日子，比任何時(shí)候都難熬。

歸來(lái)的兄弟二人，臉色蒼白如紙，眼神閃爍游移，全然不復(fù)臨行前的信誓旦旦。他們像失了魂的木偶，徑直鉆回各自的臥房，閉門(mén)不出。那份羞于見(jiàn)人、無(wú)顏面對(duì)母親和家人的巨大失落與愧疚，沉重得幾乎要將他們壓垮。

余老太太更是仿佛一夜之間又蒼老了十歲。她日日坐在門(mén)檻上，望向縣城方向，神情恍惚。時(shí)而眼中閃過(guò)期盼的光，仿佛下一秒就有報(bào)喜的差役上門(mén)；時(shí)而又被深重的恐懼攫住，手腳冰涼。她煎熬著，甚至不敢開(kāi)口詢(xún)問(wèn)兩個(gè)兒子考得如何，生怕得到那個(gè)無(wú)法承受的答案。