回院后,他在書(shū)房中置香、研墨,一應(yīng)俱全后方開(kāi)始一日的溫習(xí)。今日,他自擬一題:“經(jīng)文載道,教化人心。古人尚之,今可行乎?”
許是因母親吩咐妹妹她們抄經(jīng)之事,他提筆時(shí)便想到了這個(gè)題目。但不知是選題冷僻,抑或思緒未定。原本一炷香內(nèi)便可起稿的他,竟磨了半個(gè)時(shí)辰才寫(xiě)下首段。
他擱筆輕嘆,只覺(jué)文思停滯,便決定暫緩片刻,出去走走,放松心神。
不知不覺(jué)間,腳步已然向東院去了。
此時(shí)的東院花廳內(nèi),蘇螢與杜婉儀正準(zhǔn)備抄經(jīng)。因所抄經(jīng)文要供奉至菩提寺,為表敬意,程氏特令二人先凈手焚香,待諸般事宜準(zhǔn)備完畢后,已過(guò)了半個(gè)時(shí)辰。
程氏因中饋事務(wù)繁忙,僅在她們踏入東院之際吩咐幾句,便離席而去。其他事宜,便全權(quán)交由了李嬤嬤,也就是杜順家的。
李嬤嬤自蘇螢初入杜府,便因那筆三月例銀的事,將她恨上了心頭。早先便想著找機(jī)會(huì)教訓(xùn)一番,誰(shuí)知夫人竟親手替這位蘇姑娘戴了花簪,還在老夫人的屋中,當(dāng)著眾主子的面,坐實(shí)了“表小姐”的身份。她一時(shí)無(wú)法輕易靠近,只得縮了手腳。
原本正愁無(wú)米下鍋的她,沒(méi)想到這般快便尋到了空子。于是,她心頭一轉(zhuǎn),計(jì)上心來(lái)。
花廳內(nèi)特意為杜婉儀和蘇螢各置了張書(shū)案,李嬤嬤暗中撤去了墊在蘇螢書(shū)案桌腳下的木片,桌面看似平穩(wěn),實(shí)則一按便晃。
之后,又喚了個(gè)小丫頭,悄聲吩咐后,便將案上的文房四寶一一調(diào)換。
那筆是鋒未剪圓的新筆,筆頭生硬難收鋒。墨是新錠未養(yǎng)之墨,初磨不勻,色沉且澀。紙是半生半熟,既易洇又不凝色,寫(xiě)經(jīng)最忌。那硯臺(tái)則更惡,底部未墊水布,稍一用力便輕滑移動(dòng),一有不慎,硯臺(tái)里的墨汁就會(huì)濺撒出來(lái),不是臟了紙便是污了衣袖。
一頓安排下來(lái),李嬤嬤眉頭一挑,嘴角一揚(yáng),只等著蘇螢自請(qǐng)入甕。
公子才在書(shū)房坐了半個(gè)時(shí)辰,便將筆擱了下來(lái)。清泉知道他今日文思不暢,于是默默跟在公子后頭,以為公子往東院是為了尋大太太,誰(shuí)知他偏偏繞路去了側(cè)門(mén)。
清泉這才頓悟,公子許是不愿聲張,遂特特先公子一步,讓守在側(cè)門(mén)的婆子勿要出聲,以免喊得人盡皆知。
杜衡負(fù)手邁入,便瞧見(jiàn)一小丫頭鬼鬼祟祟兜著一張小布包袱,漫無(wú)目的地四處晃蕩。
他朝清泉一看,清泉立即了悟,便將小丫頭喊住。
小丫頭本就心虛,忽然聽(tīng)得有人喊她,更是心中一驚,不敢動(dòng)彈。
因不想聲張,又怕擾了公子清凈。清泉將小丫頭帶到一側(cè),獨(dú)自訊問(wèn)。
沒(méi)多久,他便拎著包袱朝著杜衡稟報(bào):“那小丫頭子聽(tīng)了李嬤嬤的吩咐,將花廳內(nèi)一張書(shū)案上的文房四寶全部撤下。李嬤嬤讓她先找個(gè)地方把這包袱藏起來(lái),待兩位小姐抄完經(jīng)后,再悄摸摸地放回去。這小丫頭才調(diào)到東院不久,不知將包袱藏哪兒好,又不敢回去問(wèn)李嬤嬤,于是拿著包袱瞎轉(zhuǎn)悠,被咱們碰了個(gè)正著。”