塔尖懸掛著由某種巨大生物頭骨制成的風(fēng)鐸,在充斥著硫磺味的暖風(fēng)中碰撞,發(fā)出沉悶而肅殺的“咔噠”聲,替代了號角,成為這片死域邊緣唯一的、持續(xù)的背景音。
唯一的入口,是兩道沉重到難以想象的、布滿尖刺和干涸血跡的玄鐵巨閘。
此刻閘門大開,露出內(nèi)部幽深的甬道。
巖罡一行抵達(dá)時,閘門頂部陰影中無聲滑下幾道同樣玄甲覆面、背負(fù)強(qiáng)弩的身影,冰冷的視線掃過隊(duì)伍,在狼狽卻氣息莫測的李辰安二人身上略微停頓,隨即隱去。
穿過彌漫著金屬銹蝕、汗水、血腥以及一絲奇特草藥混合氣息的甬道,眼前景象豁然開朗。
堡壘內(nèi)部,竟是一個巨大的、倒扣碗狀的地下穹隆世界!
穹頂極高,由天然的黑色巖層構(gòu)成,無數(shù)散發(fā)著暗淡紅光的巨大晶石如同血管般鑲嵌在巖石縫隙里,勉強(qiáng)照亮下方。
堡壘的布局依托著中央一條奔騰喧囂的地下暗河!河水并非清澈,而是翻滾著粘稠的、如同熔融鐵水般的熾熱赤紅色!滾滾熱浪裹挾著濃烈的硫磺氣息撲面而來。
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暗河兩側(cè),是依著天然巖壁開鑿出的層層疊疊的住所與功能區(qū)。
靠近熾熱暗河的底層區(qū)域,最為喧囂。
那里矗立著數(shù)十座利用天然地火熱力與暗河“鐵水”作為能源的巨大鍛爐!赤紅的巖漿被粗大的黑曜石管道引入,灌入巨大的熔巖凹槽。
爐火熊熊,熱浪扭曲空氣,無數(shù)赤裸著上身、肌肉虬結(jié)如黑鐵的匠人,在震耳欲聾的轟鳴聲中揮舞著沉重得夸張的鐵錘。
每一次敲擊,都爆發(fā)出刺目的火星,鍛造著某種閃爍著暗沉光澤的、非金非石的奇異金屬。那是“灼骨匠坊”,鐵巖堡的命脈所在,刺鼻的金屬蒸汽與汗水的咸腥在這里蒸騰。
中層區(qū)域稍顯“溫和”。無數(shù)大小不一的窯洞沿著盤旋的石階向上延伸,洞口懸掛著厚實(shí)的、浸染著油脂的獸皮簾幕用以隔熱隔音。
這里是主要的生活區(qū)。通道間,有裹著粗糙毛皮、背負(fù)沉重礦石簍的婦女沉默穿行;有半大的孩子揮舞著削尖的骨頭,在相對平坦的巖臺上模仿著戰(zhàn)士的搏殺動作,眼神早熟而兇狠;也有老者蜷縮在窯洞口,用磨得發(fā)亮的骨針縫補(bǔ)著破損的皮甲,渾濁的目光偶爾掃過下方奔騰的鐵水暗河,帶著一種近乎麻木的堅(jiān)韌。
最高層,靠近穹頂?shù)膮^(qū)域,被人工開鑿出的平臺和堅(jiān)固的石堡占據(jù)。
視野最為開闊,哨塔林立,黑巖箭垛后面隱約可見強(qiáng)弩冰冷的反光。
那里是堡壘的指揮中樞與核心防御區(qū),同時也是儲存寶貴糧食和水源的地方——幾片利用地?zé)衢_辟出的、籠罩著透明晶石頂棚的地下種植園,里面頑強(qiáng)生長著一些表皮覆蓋著細(xì)密鱗片、散發(fā)著微弱熒光的不明塊莖類植物。
整個鐵巖堡,就是一個在絕境中掙扎求存的巨大蜂巢。
粗獷、蠻荒、堅(jiān)韌、燥熱、秩序森嚴(yán)!
每一個角落都彌漫著與外界死寂截然相反的、熾熱的生命力,卻也滲透著資源匱乏帶來的沉重壓抑感。
李辰安和蕭雪衣的出現(xiàn),如同兩塊冰冷的隕石砸入沸騰的熔爐。
他們身上殘留的空間波動、屬于天外的氣息、尤其是李辰安肩頭那散發(fā)著詭異黑氣的傷口,立刻引來了無數(shù)道或警惕、或好奇、或帶著深深畏懼的目光。
行走在盤旋石階上的居民下意識地放慢了腳步,孩童停止了打鬧,窯洞里的老者放下了手中的骨針。無聲的注視如同實(shí)質(zhì)的壓力,沉甸甸地落在二人身上。
巖罡對此視若無睹。
他帶領(lǐng)二人穿過喧鬧的灼骨匠坊區(qū)上方一條懸空的黑曜石棧道,沉重的腳步敲擊在巖石上,發(fā)出單調(diào)的回響。
最終,他們抵達(dá)堡壘中層靠近后方巖壁的一座獨(dú)立哨塔腳下。哨塔基座與巖壁融為一體,入口處守著兩名如同巖石雕塑般的玄甲衛(wèi)兵。
“古祭司!”巖罡的聲音在相對安靜的區(qū)域顯得格外洪亮。
哨塔厚重的石門無聲滑開。一個身影出現(xiàn)在門口。