最后,還是包拯立下軍令狀,一天之內(nèi)必查出真兇,如若不然,以命頂罪,又有八賢王和逍遙侯在一旁,龐太師這才同意。
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竹林深處,沈良赤手空拳瘋狂地?fù)]砍著四周的翠竹。手掌因反復(fù)捶砍竹身已經(jīng)血肉模糊,他卻渾然不顧,只任由自暴自棄的情緒吞噬著自己。
包拯因小艾的自殺滿心自責(zé),他想或許因?yàn)樽约簣?zhí)意要查出真相,才害了小艾的性命。
幸好身邊有楚楚、公孫策、李蓮花等人的開解,八賢王更是特意前來,以“世事無常,非一己之過”點(diǎn)醒他。
在眾人的勸慰下,包拯心中的郁結(jié)才漸漸化開,終于從自責(zé)的泥沼中掙脫出來。
第二日清晨,包拯與楚楚想去祭拜小艾,剛買了祭拜的東西,便碰到陸云帶著幾名衙役,抬著三具尸體匆匆歸來。
見了包拯,陸云停下腳步,“是祭拜小艾去嗎?”
“是啊,去拜祭一下,怎么,又死人了嗎?”
“流氓打架吧!看,在他們旁邊找到的金銀首飾,應(yīng)該是偷來的,大概是分贓不均,大打出手而死的?!?/p>
包拯隨意看了下抬著的死人,瞳孔驟然收縮——這三人,正是此前在竹林調(diào)戲過小艾的那三個(gè)無賴!
他正疑惑這巧合太過蹊蹺,陸云已先一步開口:“這幫流氓每天沒事做,盡干壞事,干些偷雞摸狗的勾當(dāng),就算是同一伙人,也不算稀奇!我們先走了!”
雖陸云言之鑿鑿,包拯心中的疑慮卻未消散。
隨后,他與楚楚、公孫策一同來到小艾墳前,沈良早已在此。
沈良望著小艾的墓碑,聲音低沉地對(duì)眾人說:“我已決定辭去衙門的差事,離開這里?!?/p>
眾人聞言皆是沉默,這時(shí),包拯在燒小艾生前練過的字時(shí),發(fā)現(xiàn)這些字和小艾遺書上的字總感覺哪里不太對(duì)勁。
沒等包拯想到什么,楚楚突然拿出一件小艾補(bǔ)到一半的衣服遞給沈良,輕聲道:
“沈大哥,這是小艾生前給你補(bǔ)的衣服,只是還沒有補(bǔ)好她人就去了,我跟小艾姐妹一場(chǎng),希望能幫她完成這個(gè)遺愿,可是我的手藝不好,你就將就著穿吧!”
沈良還沒接過衣服,一旁的包拯卻猛地心頭一震,一把拿過衣服仔細(xì)查看——
小艾若真心求死,為何會(huì)留下一件未補(bǔ)完的衣服?這衣服是給她最在意的沈良,以她的性子,若決意赴死,定會(huì)將未了的心愿辦妥,斷不會(huì)留下這樣的“遺憾”。
一個(gè)大膽的猜測(cè)在他心中升起,包拯轉(zhuǎn)身便朝著衙役停尸的方向跑去,楚楚等人連忙跟上。
來到停尸房,包母正蹲在尸體旁檢查,見包拯進(jìn)來,便直起身道:“我剛驗(yàn)過,三人身上都有打斗造成的內(nèi)傷,確實(shí)像是斗毆致死。”
“不對(duì)?!卑紫律恚抗怃J利地掃過三具尸體的面部,忽然指著其中一人的鼻孔道,“娘,您看這里!”
包母湊近一看,果然見三具尸體的鼻腔中都隱隱滲出淡黃色的液體。
她心中一凜,立刻撥開其中一人的頭發(fā),只見其頭頂百會(huì)穴處,有一個(gè)極細(xì)的針孔狀傷口,若非仔細(xì)查看,根本難以發(fā)現(xiàn)。