包拯與公孫策上前一步,恭敬行禮:“參見(jiàn)王爺?!?/p>
李蓮花卻直奔主題,語(yǔ)氣帶著幾分關(guān)切:“聽(tīng)聞你即將被問(wèn)斬能不快嗎,怎么會(huì)變成這般境地?”
八賢王聞言輕笑,未直接回應(yīng),轉(zhuǎn)而看向眾人:“諸位一路奔波,為我之事操勞,實(shí)在過(guò)意不去?!?/p>
“王爺言重了。”包拯連忙開(kāi)口,“以我們的交情,此事實(shí)乃分內(nèi)之事;況且上次科舉之事,王爺也曾鼎力相助,我們本就該報(bào)答。”
公孫策亦附和道:“是啊,眼下我們尚不知能否幫上忙,哪里敢提‘操勞’二字?!?/p>
一旁的月瑤按捺不住,上前追問(wèn):“王爺,到底發(fā)生了何事?您倒是說(shuō)清楚,我們才能想辦法幫忙啊!”
“你這性子,還是這般急躁?!卑速t王無(wú)奈搖頭。
“那沒(méi)辦法!王爺乃大宋肱股之臣,您若出事,整個(gè)大宋都將岌岌可危!”
李蓮花拉住月瑤安撫,示意稍安勿躁。
包拯和公孫策看向八賢王,眼中也滿是關(guān)切。
八賢王沉默片刻,緩緩開(kāi)口:“事情要從五天前說(shuō)起——臘月十五,恰逢皇上二十五歲壽誕,百官齊聚宮中舉行祭天大典,就是在那一天……”
他頓了頓,回憶起當(dāng)日情景,“我獨(dú)自在殿內(nèi)等候,不知不覺(jué)竟昏睡了過(guò)去。
醒來(lái)時(shí),手中竟握著一把帶血的燭臺(tái),還沒(méi)等我反應(yīng)過(guò)來(lái),皇上、太后與百官正好推門而入,一眼便看到我手持燭臺(tái),而一側(cè),是早已沒(méi)了氣息的宮女躺在地上。”
“那宮女是被利物刺穿胸膛,失血過(guò)多而亡,而那利物,正是我手中的燭臺(tái)。”八賢王補(bǔ)充道,語(yǔ)氣中滿是無(wú)奈。
包拯眉頭緊鎖:“原來(lái)如此,那之后又發(fā)生了什么?”
“祭天大典自然是辦不成了,皇上當(dāng)即回宮,與眾臣商議如何處置此事。”
月瑤脫口而出:“不用說(shuō),定是龐太師在一旁落井下石!”
八賢王卻搖了搖頭:“沒(méi)有……”
眾人滿臉不可置信,八賢王便將當(dāng)日殿內(nèi)的對(duì)話緩緩道來(lái)——
當(dāng)時(shí)龐太師輕描淡寫地說(shuō):“不過(guò)是死了個(gè)宮女,有什么大不了的?”
皇上猶豫著開(kāi)口:“太師,可這……”
“皇上,八賢王為大宋立下赫赫功勛——與遼國(guó)修好、力拒西夏,乃國(guó)之棟梁!”龐太師打斷皇上的話,
“如今為了一個(gè)小小的宮女就要治他的罪,實(shí)在不妥。依臣之見(jiàn),不如當(dāng)此事從未發(fā)生,就當(dāng)沒(méi)人死過(guò)?!?/p>
“可方才百官在場(chǎng)、百姓目睹,眾目睽睽之下,悠悠眾口恐怕難以掩蓋真相啊?!被噬厦媛峨y色。
百官亦紛紛點(diǎn)頭,認(rèn)同皇上的說(shuō)法。
龐太師卻毫不在意:“什么悠悠眾口?這有何難!殿前禁軍即刻調(diào)往邊關(guān),永遠(yuǎn)不得回朝;四品以下官員全部放逐塞外,終生不許還朝。
另外,在城內(nèi)增派兵馬全城監(jiān)視,但凡有百姓談?wù)摯耸乱宦勺テ饋?lái),格殺勿論!”
“足寒則傷身,民寒則傷國(guó)??!”皇上憂心忡忡:“朕擔(dān)心這般行事,會(huì)動(dòng)搖國(guó)之根基?!?/p>
“皇上放心!”龐太師語(yǔ)氣篤定,“定亂需用武功,微臣已將城外銳兵營(yíng)三萬(wàn)兵馬調(diào)入京城,絕無(wú)后顧之憂!”
“什么……”皇上震驚不已。
聽(tīng)到此處,月瑤恍然大悟:“難怪我們進(jìn)城時(shí)看到街上官兵往來(lái)不絕,弄得人心惶惶,原來(lái)是這么回事!”