船艙的門被打開,鹽運(yùn)使柳大人滿面春風(fēng)地走了進(jìn)來(lái),身后跟著兩個(gè)捧著錦盒的家仆。
“下官參見夫人?!绷笕碎L(zhǎng)揖及地,姿態(tài)放得極低,“昨日之事,是下官管教不嚴(yán),驚擾了夫人,還望夫人海涵。這是下官一點(diǎn)小小的心意,不成敬意?!?/p>
慕卿潯瞥了一眼那兩個(gè)錦盒,沒(méi)做聲。
青黛上前,將東西接了過(guò)去。
柳大人直起身,臉上堆著笑:“下官聽聞夫人是京城人士,吃不慣這南方的口味,特意讓家廚尋了北方的廚子,做了幾樣小菜,也不知是否合夫人的胃口。”
“柳大人有心了?!蹦角錆∽刂魑唬似鸩璞K,卻不喝,“只是我這個(gè)人,向來(lái)挑剔。不合心意的東西,無(wú)論是吃的還是用的,甚至是人,我都是懶得多看一眼的?!?/p>
柳大人的笑容僵了一下,但立刻又恢復(fù)如常?!笆鞘鞘?,夫人身份尊貴,自然與我等凡夫俗子不同。”他話鋒一轉(zhuǎn),故作憂愁地嘆了口氣,“唉,說(shuō)起來(lái),下官今日還聽到了一個(gè)不幸的消息,心中一直惴惴不安。北境遭了天災(zāi),國(guó)公爺正在前線穩(wěn)定大局,真是為國(guó)為民,令人敬佩啊。”
慕卿潯用杯蓋輕輕撇著浮沫。“柳大人消息真是靈通,比朝廷的邸報(bào)還快?!?/p>
“哪里哪里,不過(guò)是市井流言罷了?!绷笕诉B忙擺手,“只是這流言洶涌,說(shuō)得有鼻子有眼,下官也是替國(guó)公爺擔(dān)憂。畢竟,天災(zāi)之后,最怕的就是人禍。這漕運(yùn)乃是國(guó)之命脈,尤其是往北境去的賑災(zāi)糧,那更是萬(wàn)萬(wàn)耽擱不得。下官身為江南鹽運(yùn)使,也兼管著這一段的漕運(yùn),只覺(jué)得肩上擔(dān)子沉重如山啊?!?/p>
他看著慕卿潯,言辭懇切:“夫人您放心,只要有下官在一日,就絕不會(huì)讓運(yùn)往北境的糧草出任何岔子。定會(huì)全力以赴,助國(guó)公爺一臂之力?!?/p>
船艙內(nèi)一片寂靜。
燭火輕微地跳動(dòng)了一下。
慕卿潯終于抬起頭,她沒(méi)有去看柳大人,而是看向他身后那兩個(gè)低眉順眼的家仆。
“青黛。”
“奴婢在?!?/p>
“柳大人說(shuō),他管著漕運(yùn)?!蹦角錆÷朴频亻_口,“我倒是不懂這些朝廷大事。我只曉得,江南的米,一石運(yùn)到北朔,就得變成兩石的價(jià)。這一路上的損耗、打點(diǎn),層層盤剝,到最后,真正能進(jìn)到兵卒嘴里的,還剩下多少?”
她的聲音不大,卻字字清晰,敲在柳大人的心上。
柳大人的額角滲出了一層薄汗?!胺蛉苏f(shuō)笑了。漕運(yùn)規(guī)矩,皆是祖制,下官……下官不敢有絲毫逾越。”
“是嗎?”慕卿潯終于將視線落回到他臉上,“我昨日才聽人說(shuō),揚(yáng)州城外的碼頭上,有幾家糧行,夜里出貨比白天還熱鬧。他們的船,不掛旗,不點(diǎn)燈,專走暗河水道。柳大人,你可知曉此事?”
“這……這……下官?gòu)奈绰犅劊 绷笕舜篌@失色,“竟有此事?光天化日,朗朗乾坤,豈容此等碩鼠橫行!下官回去之后,一定徹查!嚴(yán)查!”
“查?”慕卿潯笑了,那笑意卻冰冷刺骨,“你拿什么查?拿你那顆被豬油蒙了的心,還是拿你那雙只看得見金銀的眼睛?”
她猛地將茶盞頓在桌上,發(fā)出“砰”的一聲脆響。
“柳大人!我不管你背后站著誰(shuí),也不管你們想做什么!你給我聽清楚了!”慕卿潯站起身,一步步逼近他,“北朔的每一粒米,都關(guān)系著我夫君的安危!你們敢在糧草上動(dòng)手腳,就是把刀遞到蠻子的手上,讓他們?nèi)タ澄曳蚓念^!”