越往東南,魚腸劍的感應便越發(fā)明顯,雖然力量未復,卻總能指引大致方向。數(shù)日后,眾人穿過淮水,再次踏入?yún)堑亍?/p>
這一次,劍魄指引的方向,并非太湖流域,而是更靠近沿海的浙東一帶。
這一日,眾人行至余姚境內,忽見遠處山巒之間,隱隱有赤色煙霞升騰,空氣中彌漫著一股燥熱與金鐵交鳴的異感。
“好強的兵戈煞氣與地火之力!”張胥面色凝重,“此地莫非有古戰(zhàn)場或大型冶鑄遺址?”
詢問當?shù)剜l(xiāng)民,才知前方山脈名曰“赤堇山”,相傳乃是古時歐冶子為越王鑄劍之所!山中多有古劍池、煉劍爐遺跡,只是年代久遠,早已荒廢。但鄉(xiāng)野傳說,每逢雷雨之夜,山中仍會傳出打鐵之聲,甚至可見劍光沖霄。
“歐冶子鑄劍地!”眾人精神一振!勇絕劍魄飛至此地,絕非偶然!
眾人立刻進山。赤堇山山勢奇崛,多赤色巖石,觸手溫熱,果然與眾不同。循著魚腸劍越來越強烈的指引,以及空氣中那澹澹的、同源卻更加狂野的劍煞之氣,眾人深入山谷。
最終,他們在一處斷崖下,找到了一個被藤蔓遮掩的巨大山洞。洞口荒草萋萋,卻隱隱有熱風涌出,帶著濃烈的金鐵與硫磺氣息。
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洞內深處,隱約傳來陣陣富有節(jié)奏的、沉重的敲擊聲,仿佛真有巨匠在其中鍛打兵器!
“就在里面!”程咬金握緊魚腸劍,又是興奮又是緊張。
靜塵當先,眾人警惕地步入山洞。洞窟極深,蜿蜒向下,越是深入,溫度越高,四周石壁漸漸呈現(xiàn)出暗紅色,仿佛被地火煅燒過無數(shù)歲月。
那敲擊聲越來越響,震得人心頭發(fā)顫。轉過一個彎,眼前豁然開朗!
一個巨大的地下石窟出現(xiàn)在眼前,石窟中央,是一個巨大的、早已凝固冷卻的黑色熔爐!熔爐旁邊,散落著無數(shù)殘破的劍坯、礦渣。而最引人注目的,是熔爐正上方,懸浮著一團熾烈無比的金紅色光球!
光球內部,那柄暗紅色的勇絕劍魄正在瘋狂地左沖右突,每一次撞擊都發(fā)出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲,濺起漫天火星!它似乎在掙扎,又似乎在經(jīng)受某種錘煉!
而光球下方,熔爐之畔,竟盤膝坐著一個身影!
那是一個穿著葛布短褂、身形枯瘦、須發(fā)皆白的老者。他雙目緊閉,面容古拙,一手虛引地脈之火,化作無形錘影,不斷鍛打著那光球中的劍魄;另一手則不斷打出各種玄奧的印訣,融入光球之中。
老者身上沒有任何法力或內息的波動,卻給人一種與整個赤堇山地脈、與這古煉劍爐融為一體之感!
“以地為爐,以火為工,以意為錘……這是在重煉劍魄!”張胥駭然低語,“此老者是何人?!”
似乎感受到外人闖入,那老者緩緩睜開了眼睛。他的眼神渾濁不堪,仿佛蒙著一層厚厚的白翳,竟是盲的!
然而,他那雙盲眼卻“看”向了眾人,最終“盯”住了程咬金手中的魚腸劍。
一個蒼老、沙啞、卻帶著金石之音的聲音在石窟中響起:
“殘劍攜主而至,緣法已至。然,勇絕非兇戾,決絕非無情。汝,可明劍心?”