“兒臣在!”
大皇子精神一振,立刻出列躬身。
“朕命你,親自督師,協(xié)調(diào)各方!鎮(zhèn)南將軍及其所部,暫歸你節(jié)制!朕再與你調(diào)撥兩萬(wàn)禁軍精銳,匯合南境各部兵馬,務(wù)必將那赫連兀朮,給朕徹底剿滅于國(guó)門(mén)之內(nèi)!若再失利……爾等,便提頭來(lái)見(jiàn)!”
老皇帝的聲音帶著最后的通牒,目光如炬,盯得大皇子心頭一凜。
“兒臣……領(lǐng)旨!必不負(fù)父皇重托!”
大皇子壓下心中的狂喜,鄭重應(yīng)下。
他知道,這是父皇在給他機(jī)會(huì),也是在平衡朝局。
“父皇!”
長(zhǎng)公主還想再爭(zhēng)。
“此事已決,毋庸再議!”
老皇帝斬釘截鐵,徹底堵死了所有人的嘴。
朝會(huì)在一片微妙而壓抑的氣氛中結(jié)束。
大皇子一系的官員面露得色,而長(zhǎng)公主和那些憂(yōu)心國(guó)事的忠臣,則心中沉重。
她看著大皇子領(lǐng)旨謝恩的背影,又望向龍椅上那威嚴(yán)卻已顯老態(tài)的父皇,袖中的玉手悄然握緊。
但局勢(shì)的發(fā)展,果如長(zhǎng)公主與一眾忠臣所料,甚至更為糟糕。
大皇子李琮親赴南境督師,與鎮(zhèn)南將軍合兵一處,麾下兵力遠(yuǎn)超赫連兀朮的殘部。
然而,這位長(zhǎng)于深宮、精于權(quán)術(shù)的皇子,在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上顯得格格不入。
他急于挽回顏面,建功立業(yè),不顧麾下將領(lǐng)的勸阻,冒然分兵,試圖對(duì)赫連兀朮形成合圍。
結(jié)果,再次墮入赫連兀朮精心布置的陷阱之中。
赫連兀朮佯裝潰敗,將大皇子麾下一支最為精銳的先鋒部隊(duì)誘入沼澤密布、易守難攻的“落鷹澗”,而后利用地形,切斷了其與主力的聯(lián)系,圍而不攻,不斷以小股精銳襲擾。
大皇子主力試圖救援,卻被赫連兀朮親率騎兵憑借超卓的機(jī)動(dòng)性,反復(fù)沖擊側(cè)翼,疲于奔命。
最終,那支陷入絕境的先鋒部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi),主將戰(zhàn)死。
大皇子主力亦傷亡慘重,士氣徹底崩潰,再也無(wú)力組織有效進(jìn)攻。
赫連兀朮則趁著大夏軍隊(duì)混亂后撤之際,再次從容遁走,繼續(xù)在南境如入無(wú)人之境般燒殺搶掠,氣焰愈發(fā)囂張。
消息傳回帝京,舉朝嘩然!
這一次,損失的可是實(shí)實(shí)在在的禁軍精銳!
大皇子和鎮(zhèn)南將軍的無(wú)能,已然暴露無(wú)遺。
宣政殿上。
大皇子李琮跪在御前,臉色灰敗,再無(wú)往日威嚴(yán)。