蕭景哲則是一貫的偽善面孔,溫言道:“大哥身子骨弱,明日若實在不適,也不必勉強,向父皇告?zhèn)€罪便是。畢竟,安危最重要?!痹捳Z看似關(guān)心,實則綿里藏針,暗示景琰無能。
景琰皆以虛禮應(yīng)對,不露半分破綻,但心中的壓力可想而知。送走兩位“兄弟”,他獨自在書房坐了許久,望著窗外漸沉的夕陽,感覺那夕陽如同巨大的、充滿惡意的眼睛,窺視著風(fēng)雨欲來的皇城。
就在景琰于校場上揮汗如雨的同時,林夙并未閑著。他利用一切渠道,加緊對秋獵相關(guān)情報的搜集。
蕓娘和石虎那邊傳來了西山圍場的詳細(xì)地圖,上面標(biāo)注了主要的獵區(qū)、營地、水源以及一些險要偏僻之處。林夙徹夜研究,不放過任何一個可能被利用的地點。他還調(diào)閱了內(nèi)廷檔案中關(guān)于往年秋獵的記錄,包括人員安排、護(hù)衛(wèi)布防、曾發(fā)生過的意外事件等。
“殿下,”林夙指著地圖上一處標(biāo)記為‘黑風(fēng)坳’的險峻山谷,“此地林深樹密,道路狹窄,極易設(shè)伏。且據(jù)記錄,五年前秋獵曾有一名侍衛(wèi)在此墜崖,事后調(diào)查含糊其辭?!?/p>
景琰目光一凝:“你的意思是?”
“奴才懷疑,對方若想制造‘意外’,此類地點是首選?!绷仲沓谅暤溃拔覀冃杼崆芭扇税抵锌辈?,或明日盡量避開此類區(qū)域。”
此外,林夙還通過馮靜等宮內(nèi)眼線,密切關(guān)注著永壽宮和兩位皇子府邸的動向。馮靜冒險傳來消息,稱周貴妃近日心情極佳,似乎對秋獵充滿期待;二皇子府上近日頻繁有武將出入,調(diào)動了不少親衛(wèi);而三皇子府則異常安靜,但首輔方敬之的門生近日卻與欽天監(jiān)過往甚密。
“欽天監(jiān)?”景琰蹙眉,“秋獵與天象何干?”
林夙思索道:“或許是為‘天示警兆’做準(zhǔn)備。若秋獵期間出現(xiàn)異常天象,他們便可借題發(fā)揮,攻擊東宮德不配位。”
這些零碎的信息拼湊起來,勾勒出一張巨大的陰謀之網(wǎng),目標(biāo)直指東宮,直指景琰的性命和地位。敵暗我明,敵眾我寡,形勢險惡到了極點。
夜幕降臨,東宮燈火通明。景琰結(jié)束了最后一輪訓(xùn)練,疲憊不堪,但眼神卻比以往更加堅定。林夙為他準(zhǔn)備了藥浴緩解疲勞,又親自檢查明日要用的弓馬器具。
“殿下,明日一切小心。”林夙為景琰系緊披風(fēng)的帶子,聲音低沉而鄭重,“無論發(fā)生何事,務(wù)必以自身安危為重。奴才……會一直在您左右?!?/p>
景琰看著林夙在燈光下顯得格外清瘦卻堅毅的面容,心中涌起一股復(fù)雜的暖流。他伸手,輕輕拍了拍林夙的肩膀:“放心,孤不會讓他們得逞的。我們……都要好好的?!?/p>
這話既是對林夙說,也是對自己說。明日西山,注定是一場鴻門宴。
翌日清晨,號角長鳴,旌旗招展。皇帝的鑾駕儀仗浩浩蕩蕩駛出皇宮,前往西山圍場。太子、二皇子、三皇子等皇室成員以及文武重臣皆隨行左右,隊伍綿延數(shù)里,場面盛大恢宏。
景琰身著太子戎裝,騎在一匹溫馴的白色駿馬上,位于鑾駕之后。他努力挺直脊背,維持著儲君的威儀,但微微蒼白的臉色和緊抿的嘴唇,還是泄露了他內(nèi)心的緊張。林夙作為近侍太監(jiān),騎馬跟隨在景琰側(cè)后方不遠(yuǎn)處的隨行隊伍中,目光警惕地掃視著周圍的一切。
二皇子蕭景宏一身玄甲,騎著高頭大馬,意氣風(fēng)發(fā),不時與周圍的武將談笑,目光偶爾掃過景琰,帶著毫不掩飾的輕蔑與挑釁。三皇子蕭景哲則是一身儒雅的騎射服,顯得從容不迫,與幾位文官低聲交談,仿佛只是來參加一場尋常的聚會。
隊伍行進(jìn)途中,景琰注意到,負(fù)責(zé)此次秋獵外圍警戒的將領(lǐng)中,有好幾位都是周勃的舊部或在二皇子門下走動頻繁的人。而內(nèi)圍的侍衛(wèi)安排,似乎也透著些許不尋常的調(diào)動。
中途休息時,林夙借為景琰遞水的機會,極快地低語了一句:“奴才剛看到,獸苑的幾個管事太監(jiān),與錢祿有過接觸。”
獸苑!景琰的心猛地一揪。皇家獸苑也設(shè)在西山,里面豢養(yǎng)著各種猛獸供狩獵之用。如果有人在猛獸身上做手腳……
他抬眼望向遠(yuǎn)處連綿的西山,秋日的山巒層林盡染,本該是壯美遼闊的景象,此刻在他眼中,卻仿佛化作了一頭匍匐的巨獸,張開了幽深莫測、殺機暗藏的大口。
鑾駕繼續(xù)前行,離西山圍場越來越近。風(fēng)中似乎已經(jīng)帶來了山野的氣息和隱約的獸鳴。
景琰握緊了手中的韁繩,指甲深深陷入掌心。他知道,踏入圍場的那一刻起,每一步都將是刀尖起舞。他看了一眼身旁落后半個馬身、始終保持著警覺姿態(tài)的林夙,心中那份孤軍奮戰(zhàn)的寒意,似乎被驅(qū)散了些許。
無論如何,這場狩獵,已經(jīng)開始了。只是獵物與獵手的角色,或許在暗處早已被重新定義。
夕陽的余暉將隊伍的影子拉得長長的,投射在通往西山的路途上,如同一條通往未知命運的征途。山雨欲來風(fēng)滿樓,秋獵場上的真正較量,即將拉開血腥的序幕。