“還不能確定是敵是友,或者是某種宇宙干擾。但在這個(gè)節(jié)骨眼上,任何異常都不能忽視。”約翰頓了頓,聲音壓低了些,“尤其是,我們之前收到的情報(bào)顯示,‘血鴉’的活動(dòng)范圍已經(jīng)覆蓋了這片星域。”
血鴉星盜!這個(gè)名字像一塊寒冰,投入了剛剛緩和些許的氣氛中??刂剖覂?nèi)的溫度仿佛瞬間下降了幾度。星盜的兇殘名聲,在邊緣星域無(wú)人不曉。
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通訊結(jié)束,壓抑感重新籠罩了控制室。動(dòng)力危機(jī)未除,星盜的陰影又悄然逼近。
巴恩斯安排人員進(jìn)行后續(xù)監(jiān)控和維修后,示意凌霜跟他去一趟艦橋。凌霜展現(xiàn)出的能力,尤其是那種對(duì)危機(jī)的敏銳直覺(jué),讓巴恩斯覺(jué)得有必要讓船長(zhǎng)知道。
前往艦橋的路上,巴恩斯簡(jiǎn)單向凌霜介紹了船長(zhǎng)約翰·卡特:一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老太空,原本經(jīng)營(yíng)著一支小型貨運(yùn)船隊(duì),戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,他賣(mài)掉了所有資產(chǎn),改造了這艘老舊的“希望號(hào)”,專(zhuān)門(mén)用來(lái)運(yùn)送逃離戰(zhàn)火的難民。他是個(gè)堅(jiān)韌的領(lǐng)導(dǎo)者,但面對(duì)眼下這種絕境,壓力可想而知。
艦橋比凌霜想象的要簡(jiǎn)樸,但也更顯壓抑。巨大的觀景窗外是永恒的漆黑星空,點(diǎn)綴著冷漠的星光。主控臺(tái)前,一個(gè)穿著陳舊船長(zhǎng)制服、背影挺拔但難掩疲憊的男人正凝視著星圖。他轉(zhuǎn)過(guò)身,露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿憂慮卻依舊堅(jiān)定的臉龐,眼神如同鷹隼般銳利,正是船長(zhǎng)約翰。
“巴恩斯,這位是?”約翰的目光落在凌霜身上,帶著審視。
巴恩斯將剛才驚心動(dòng)魄的搶修過(guò)程簡(jiǎn)要匯報(bào),尤其強(qiáng)調(diào)了凌霜在關(guān)鍵時(shí)刻起到的“決定性”作用,盡管他無(wú)法解釋其原理。
約翰聽(tīng)著,銳利的目光始終沒(méi)有離開(kāi)凌霜。“凌霜女士,”他開(kāi)口,聲音沙啞卻有力,“巴恩斯說(shuō)你擁有不可思議的直覺(jué)。對(duì)于剛才截獲的那個(gè)不明信號(hào),以及……‘血鴉’可能出現(xiàn)的威脅,你有什么‘直覺(jué)’嗎?”
凌霜迎上他的目光,沒(méi)有躲閃。她知道,這是一個(gè)獲取更多信息、也是進(jìn)一步取得信任的機(jī)會(huì)。
“船長(zhǎng),”她平靜地說(shuō),“在協(xié)助檢修時(shí),我確實(shí)感覺(jué)到一些……異常。并非儀器信號(hào),而是一種……冰冷的、帶有目的性的能量殘留,出現(xiàn)在非核心但關(guān)鍵的輔助系統(tǒng)附近?!彼x擇性地透露了部分信息,隱去了空間感知和清理部門(mén)的猜測(cè),“這種感覺(jué),不像自然現(xiàn)象,也不像普通的系統(tǒng)故障。至于星盜,”她頓了頓,“如果他們真的盯上了‘希望號(hào)’,以我們現(xiàn)在的狀態(tài),幾乎毫無(wú)還手之力。但他們的目標(biāo)是什么?一艘滿載難民的破船,似乎不值得‘血鴉’興師動(dòng)眾。”
約翰的瞳孔微微收縮。凌霜提到的“冰冷能量殘留”與他截獲的異常信號(hào)隱隱吻合,而她對(duì)星盜動(dòng)機(jī)的質(zhì)疑,更是說(shuō)到了他心坎上。他沉吟片刻,似乎下定了決心。
“你說(shuō)得對(duì)?!奔s翰走到星圖前,指向一個(gè)坐標(biāo),“我們收到的殘缺情報(bào)顯示,‘血鴉’最近在瘋狂搜尋一樣?xùn)|西,一樣可能與某個(gè)被遺棄的‘研究所’有關(guān)的東西。而我們所處的航線,恰好經(jīng)過(guò)那片星域的邊緣?!彼聪蛄杷凵裆铄?,“我懷疑,我們船上,可能有什么……或者有誰(shuí),引起了他們的興趣。那個(gè)不明信號(hào),或許就是某種確認(rèn)或追蹤?!?/p>
船長(zhǎng)的話,如同拼圖的關(guān)鍵一塊,與凌霜之前的發(fā)現(xiàn)聯(lián)系了起來(lái)。K-77研究所?雷克斯博士?星盜的目標(biāo)難道是與博士相關(guān)的物品或信息?而那異常的能量殘留,是星盜的偵察手段,還是……其他勢(shì)力(比如清理部門(mén))也在關(guān)注?
情況變得越發(fā)復(fù)雜。動(dòng)力危機(jī)、星盜威脅、隱藏的目標(biāo)、不明的信號(hào)……多重危機(jī)如同絞索,套在了“希望號(hào)”的脖子上。
就在這時(shí),艦橋的雷達(dá)操作員突然發(fā)出一聲驚呼:“船長(zhǎng)!偵測(cè)到多個(gè)不明高速物體正在接近!識(shí)別信號(hào)……是‘血鴉’的標(biāo)記!他們來(lái)了!”
主屏幕上,數(shù)個(gè)紅點(diǎn)正從漆黑的宇宙深空中顯現(xiàn),如同嗅到血腥味的鯊魚(yú),朝著“希望號(hào)”猛撲過(guò)來(lái)!
約翰船長(zhǎng)的臉色瞬間變得鐵青,他猛地一拍控制臺(tái):“全艦一級(jí)戰(zhàn)斗準(zhǔn)備!雖然我們沒(méi)什么可準(zhǔn)備的!通知所有乘員,尋找安全位置固定身體!準(zhǔn)備承受沖擊!”
警報(bào)再次凄厲地響起,比上一次更加急促,更加絕望。
凌霜站在艦橋上,望著窗外那越來(lái)越近的紅點(diǎn),眼神冰冷。星盜的來(lái)襲,驗(yàn)證了最壞的猜想。而這場(chǎng)突如其來(lái)的攻擊,與動(dòng)力核心的故障,以及那詭異的能量殘留,三者之間,是否存在著某種不為人知的聯(lián)系?
她感覺(jué)到,懷中那枚守夜人徽章,似乎微微發(fā)熱了一下。
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