“兌鹽!我們要兌鹽!”
“沖進(jìn)去,砸了這騙人的衙門!”
就在沖突一觸即發(fā)之際,數(shù)匹快馬載著吏員和鑼鼓手趕到,他們奮力敲響銅鑼,高聲宣讀剛剛寫就的安民告示。同時(shí),程英率領(lǐng)的衛(wèi)隊(duì)迅速結(jié)成陣勢,既不后退,也不主動攻擊,只是如同磐石般擋住沖擊最猛烈的地方。
“諸位父老鄉(xiāng)親!靜一靜!”程英運(yùn)氣開聲,如同虎嘯,暫時(shí)壓下了嘈雜,“公主殿下有令!鹽引絕非廢紙!舊引可換新引,亦可立即憑引前往東、南兩鹽倉,平價(jià)購鹽!朝廷絕不會讓百姓吃虧!”
消息如同水滴入油鍋,激起的卻是不同的反應(yīng)。一部分人將信將疑,一部分人依舊叫嚷,但也有一部分人,尤其是那些真的急需用鹽的,開始猶豫。
“真的能買到鹽?”
“不會是騙我們離開吧?”
“去看看!若是真的,何必在此耗著!”
人群中,幾個眼神閃爍、拼命鼓噪的身影顯得格外突兀。程英對身旁一名擅長追蹤的護(hù)衛(wèi)使了個眼色,那人會意,悄然隱沒在人潮中,盯住了那幾個帶頭者。
與此同時(shí),銀樞司大堂內(nèi),氣氛依舊緊繃。
林薇去而復(fù)返,手中多了一本厚厚的賬冊。她徑直走到主位坐下,目光平靜地掃過眾人。
“讓諸位久等了。西市之事,不過疥癬之疾,已派人處置?!彼p描淡寫,仿佛剛才的危機(jī)只是一個小小的插曲?!艾F(xiàn)在,我們繼續(xù)辨一辨這鹽引的真?zhèn)??!?/p>
她將賬冊輕輕放在案上,對侍立在旁的銀樞司主事道:“李主事,開始核對吧。從……趙東家開始如何?將你名下商號近日所有支取鹽引的記錄,與鹽場存檔,一一比對?!?/p>
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趙姓商人臉色微變,強(qiáng)自鎮(zhèn)定:“殿下,此舉耗時(shí)耗力,且我等行商,票據(jù)繁多,一時(shí)難以備齊……”
“無妨,”林薇打斷他,嘴角噙著一絲若有若無的笑意,“本宮已讓人從鹽場調(diào)取了所有存檔。至于你手中的‘票據(jù)’……”
她拍了拍手,一名吏員捧著一個木匣上來,打開,里面正是程英這幾日暗中收購來的大量假鹽引。
“趙東家不妨看看,這些從市面上流出的‘鹽引’,其紙張、印泥,甚至那看似隨意的墨點(diǎn)勾勒,是否與你手中持有的,……頗有淵源?”
林薇拿起一張假引,又拿起吏員剛剛從趙姓商人隨從那里“借”來的幾張真引(或他自以為是真的引),放在一起對比。在窗外透進(jìn)的陽光下,細(xì)微的差別或許難以分辨,但林薇指向假引上幾處墨點(diǎn)連接處:“看這里,真引山川輿圖,此處走勢圓潤,暗合地理。而偽引此處,卻生硬轉(zhuǎn)折,似是而非。造偽者雖技藝高超,卻不解其意,此乃最大破綻!”
她聲音清朗,有理有據(jù),不僅趙姓商人,在場所有商人都伸長了脖子看去。
趙姓商人額頭開始滲出冷汗,他猛地站起:“殿下這是欲加之罪!誰能證明這些假引與草民有關(guān)?”
“本宮何時(shí)說與你有關(guān)了?”林薇挑眉,語氣帶著一絲玩味,“趙東家何必急于自辯?更何況……”