先是專利司一名負(fù)責(zé)檔案管理的小吏,在家中離奇暴斃,官府勘察后定為“意外失足”。但“拂曉”的暗線卻發(fā)現(xiàn),此人死前曾多次私下查閱過(guò)與火器研發(fā)相關(guān)的物料清單檔案。
緊接著,長(zhǎng)安西市一家專營(yíng)西域奇珍的貨棧,突然開(kāi)始大量收購(gòu)一種用于研磨精密部件的特殊金剛砂,而這種金剛砂,正是“神機(jī)火鴉”傳聞中所需的關(guān)鍵“稀有材料”之一!貨棧的東家背景神秘,與多位宗室子弟和東南海商都有來(lái)往。
“魚(yú)兒開(kāi)始試探了?!崩铊?tīng)著“拂曉”的匯報(bào),冷笑道,“看來(lái),我們放出的餌,很合他們的胃口?!?/p>
“陛下,是否立刻收網(wǎng),拿下那貨棧東家?”刑部尚書(shū)請(qǐng)示道。
“不,”林薇出聲阻止,“現(xiàn)在動(dòng)手,最多抓到幾只小蝦米,驚動(dòng)了背后的大魚(yú)。讓他們繼續(xù)活動(dòng),盯緊與他們接觸的所有人,尤其是……朝中之人?!?/p>
她有一種預(yù)感,這張圍繞技術(shù)竊取編織起來(lái)的網(wǎng),其核心節(jié)點(diǎn),恐怕就隱藏在高高的宮墻之內(nèi),或者與那些盤根錯(cuò)節(jié)的舊勢(shì)力有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
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西線轉(zhuǎn)機(jī)
西線的僵持,在程知節(jié)改變策略后,終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
長(zhǎng)期的圍困和不斷的分化瓦解,讓瓜州城內(nèi)的吐蕃守軍和部分被脅迫的百姓陷入了絕望。在一個(gè)寒冷的夜晚,一名不堪忍受的吐蕃中層軍官,聯(lián)合了幾名心懷異志的當(dāng)?shù)睾缽?qiáng),偷偷打開(kāi)了城門的一角。早已準(zhǔn)備多時(shí)的唐軍精銳一擁而入,經(jīng)過(guò)一夜激烈的巷戰(zhàn),終于在天明時(shí)分,全面控制了瓜州城!
城頭再次插上了大唐的旗幟!
捷報(bào)傳來(lái),涼州軍民歡呼雷動(dòng),長(zhǎng)安朝野也是一片振奮。瓜州的收復(fù),意味著河西走廊的門戶被重新奪回,絲綢之路有望再度暢通,吐蕃的東進(jìn)戰(zhàn)略遭到了重挫。
然而,程知節(jié)在捷報(bào)中也沉痛地指出,此戰(zhàn)雖勝,但唐軍傷亡亦不小,尤其是最后慘烈的巷戰(zhàn),火銃等遠(yuǎn)程武器難以發(fā)揮優(yōu)勢(shì),全靠將士用命。他再次強(qiáng)調(diào),火器雖利,卻非萬(wàn)能,傳統(tǒng)的步騎協(xié)同與將士勇武,依舊不可或缺。
與此同時(shí),登州水師也傳來(lái)消息,他們根據(jù)“拂曉”提供的線索,成功攔截了一支試圖繞過(guò)封鎖線、向高句麗運(yùn)送禁運(yùn)物資的船隊(duì),并在船上抓獲了數(shù)名涉嫌泄密的漢人工匠。
東西兩線,似乎都向著有利于大唐的方向發(fā)展。
但李瑾和林薇卻并未感到絲毫輕松。西線的勝利是用鮮血換來(lái)的,暴露了火器部隊(duì)的局限性;東線的攔截雖有小獲,卻并未觸及真正的核心?!吧駲C(jī)火鴉”的誘餌計(jì)劃仍在進(jìn)行,隱藏在幕后的黑手尚未現(xiàn)形。
更重要的是,隨著瓜州光復(fù),西線大規(guī)模戰(zhàn)事告一段落,朝堂之上,因戰(zhàn)爭(zhēng)而被強(qiáng)行壓下的種種矛盾——關(guān)于專利的爭(zhēng)議、關(guān)于利益分配的博弈、關(guān)于皇長(zhǎng)子教育的擔(dān)憂,必將重新浮出水面,甚至可能因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束而變得更加激烈。
技術(shù)的陰影,從未遠(yuǎn)離。它只是換了一種形態(tài),伴隨著勝利的凱歌,悄然滲透進(jìn)帝國(guó)愈發(fā)復(fù)雜的肌體之中。下一步,是該繼續(xù)深挖潛藏的敵人,還是該轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),應(yīng)對(duì)這即將到來(lái)的、源自內(nèi)部的新的風(fēng)波?
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