“秦知寨?!蓖蝗唬媳iL(zhǎng)王槐神色凝重地出言,“還有一事。前夜救回的百姓里,不少青壯說(shuō)感激大人,執(zhí)意投軍,家眷愿扎根寨中。
那些被擄的姑娘婦人們……大多不愿歸家,懇求留下。更有幾人已有輕生之念,幸得堡中婦人日夜守護(hù)勸導(dǎo)?!?/p>
老人長(zhǎng)嘆一聲,眼中盡是憤懣:“造孽啊……”
“該死!”秦猛甫一疑惑,本想追問(wèn)“為啥不走”,待聽(tīng)到“輕生”二字,胸中殺意轟然炸開(kāi)。
無(wú)他,這些無(wú)辜女子已被匪徒玷污。
堂下袁飛、張富貴,李山等諸將更是目眥欲裂,恨聲咒罵不絕,恨不能立時(shí)發(fā)兵踏平匪巢。
“秦大壯!”秦猛聲沉如鐵。
“末將在!”秦大壯應(yīng)聲,踏前一步。
“你點(diǎn)隊(duì)人馬,飛馳南河城寨。面見(jiàn)魏知寨,詳陳冷艷山匪患罪行、冬季韃子哨探動(dòng)向。
先行鋪墊——地方若無(wú)能,勾結(jié)縱容,自有我邊軍來(lái)鏟!趁機(jī)向老上官申請(qǐng)調(diào)撥或購(gòu)買(mǎi)火油、弓弩、鐵料,并在彼處招募民壯從軍……”
“得令,定不負(fù)將軍所托!”
不久后,諸葛風(fēng)與秦大壯兩路人馬揚(yáng)塵出寨,為這嗷嗷待哺的新生軍寨,去爭(zhēng)奪維系命脈的資源與人口。
秦猛匆匆回家,用過(guò)午飯,與陳月娘、秦小蕓稍敘了幾句家常,便大步流星趕往軍營(yíng),督促兵卒操練。
行至半途,忽見(jiàn)從堡子西頭風(fēng)風(fēng)火火跑來(lái)一個(gè)十五六歲的后生,氣還沒(méi)喘勻就叫道。
“大人,成了,成了。師父說(shuō)您要的引信做得了!”
“好了?”秦猛認(rèn)出這是火器作坊范良的學(xué)徒,眼中精光一閃,二話不說(shuō),轉(zhuǎn)身直奔火器作坊而去。
作坊院墻外,那股熟悉的、刺鼻的硫磺味更濃了。
“是該挪個(gè)地方。”秦猛皺著眉想到。
“大人,按您的要求,延時(shí)引信成了!”
那后生飛奔入工坊內(nèi)告知,臉上還沾著幾道黑灰的范良迎出來(lái),引著他快步走入后院耳房。
只見(jiàn)一只桐油浸過(guò)的木柜里,整整齊齊碼放著寬窄長(zhǎng)短一致的布條引信。
這些引信被桐油反復(fù)浸透,質(zhì)地堅(jiān)韌異常,燃燒起來(lái)速度均勻、極好控制。
“這特制的引信,火候都試過(guò)了?”秦猛拈起一根,指尖捻過(guò)那筷子粗細(xì)、油潤(rùn)緊實(shí)的布條。
“試過(guò)多次了!”范良立刻回道,“浸了三遍上好的桐油,陰干了整整五道。