北境的風(fēng)是淬了冰渣的鈍刀,刮過(guò)凍土原野,將天穹磨成一片渾濁的鉛灰。
李辰安的玄靴踏碎“黑水鎮(zhèn)”驛道邊沿凝結(jié)的冰殼,碎冰聲在死寂中格外刺耳。
這座扼守冰絕關(guān)門(mén)戶(hù)的邊鎮(zhèn),如同被巨獸啃噬過(guò)的殘骸,匍匐在無(wú)盡雪原邊緣。
……
鎮(zhèn)口歪斜的木牌坊,半截埋入積雪,“黑水”二字被冰棱割裂,滲出朽木暗紅的漿,如同凝固的血淚。
入目所及,屋舍傾頹。
土坯壘砌的矮房大多坍塌,殘墻斷壁支棱著焦黑的椽子,屋頂茅草被風(fēng)卷走,裸露出凍得青黑的泥胎。偶有幾間尚存頂蓋的,檐下也垂掛下胳膊粗的冰棱,尖銳如獠牙,直指下方龜裂的凍土。
街巷死寂,唯一的主街布滿(mǎn)車(chē)轍碾出的深溝,溝底凍結(jié)著黑黃污冰,散發(fā)腐草與牲口糞便的惡濁。
兩排朽爛的木板鋪面緊閉,門(mén)板縫隙塞著臟污的棉絮,一塊寫(xiě)著“鹽”字的破幡耷拉在桿頭,裹滿(mǎn)冰殼,被風(fēng)扯得獵獵作響,如同招魂的幡。
幾個(gè)裹著看不出原色氈袍的身影蜷縮在背風(fēng)墻角,頭臉深埋,如凍僵的鼬鼠。
一個(gè)老嫗跪在街心,枯爪般的手摳挖著車(chē)轍溝里的黑冰,指甲劈裂滲血,混著冰碴塞進(jìn)嘴里,貪婪吮吸——那冰里凝著運(yùn)鹽車(chē)灑落的咸苦。
李辰安無(wú)聲走過(guò)長(zhǎng)街,風(fēng)卷起他玄衣一角。
“娘…餓…”墻角破氈下傳出幼童夢(mèng)囈般的嗚咽,氣若游絲。
“噓…省些力氣…黑冰衛(wèi)的糧車(chē)…快來(lái)了…”婦人干裂的唇貼在孩子額頂,聲音嘶啞如砂紙磨鐵。
她懷中嬰孩青紫的小臉裹在破布里,胸膛幾乎不見(jiàn)起伏。
“林侯爺?shù)摹悺徊簧狭恕备舯隍榭s的老漢突然咳嗽起來(lái),咳得蜷成蝦米,吐出一口帶冰渣的血沫,“昨兒…王老六的閨女…被拖走了…抵稅…”
“作孽啊…”摳冰老嫗抬起頭,渾濁老眼望向鎮(zhèn)北高聳的冰絕關(guān)輪廓,那里矗立著一座由玄冰壘砌的尖塔,塔頂懸掛一顆風(fēng)干的頭顱,在寒風(fēng)中搖晃。
李辰安的目光掠過(guò)老嫗枯槁的臉,落向鎮(zhèn)北。
墨黑的城墻如同巨獸脊骨,蜿蜒橫亙?cè)趦勺逯g,墻體覆蓋著厚厚的、摻雜玄鐵屑的特制冰甲,在鉛灰色天幕下泛著幽冷死光。
關(guān)隘上方,一座完全由巨大黑色冰磚壘砌的尖塔刺破云層,塔尖懸著一根粗大冰柱,柱身倒吊一具無(wú)頭尸體,凍成青紫色。
塔頂,一顆披散灰白頭發(fā)的頭顱被冰錐貫穿天靈,空洞的眼窩直勾勾俯瞰黑水鎮(zhèn)——正是三日前血書(shū)控訴林崇的北境縣令之一!
馬蹄踏碎冰面的悶響自關(guān)隘方向傳來(lái)。
一隊(duì)黑甲騎士如幽靈般馳入鎮(zhèn)口,玄鐵重甲上凝結(jié)著白色冰霜,面甲縫隙中透出漠然目光。
為首騎士馬鞍旁掛著幾條空癟的麻袋,袋口染著暗紅。隊(duì)伍徑直沖向蜷縮的人群,馬蹄毫不避讓地踏過(guò)老嫗摳挖的車(chē)轍溝!