事情到了這一步,就進入了正常程式。即使別人有疑問,也無關大局了。接下來便可以舉喪開吊,算是給親友一個交待。當天只有潘家來了兩桌人,街坊鄰居一個都沒過來。
這不是武大人緣差,而是怕惹上禍端。如果你來弔唁問喪了,就會淪為“知情人”。日后官府問案了,還會傳喚你到場。所謂“多一事不如少一事”,何況是人命官司呢。
人少但程式不能少,之后又請和尚念了幾天經,然后才是正規(guī)的出殯儀式。潘金蓮穿著重孝跟在棺材后面,哭得是滴水不漏。這回街坊鄰居來了不少,但什么熱鬧也沒看到。
通常對死因有疑問的,都會在這時攔棺叫罵。只要聲勢足夠大,官府就會強力介入。可武大是個外來戶,本地又沒有親屬。唯一的弟弟又出公差了,別人自然不會多管間事。
等到了城外焚化場,潘姥姥悄悄把她拉到一邊,問是怎么回事。潘金蓮手一甩:“他生病要死,我能有什么辦法?!迸死牙颜溃骸巴饷娑紓鞣炝?,說是你毒死的?!?/p>
潘金蓮反駁道:“是又怎么樣?當初要不是你把我賣了,怎么會落到如此下場。哦,現(xiàn)在怕受連累了,怕受連累就走啊。”潘姥姥恨恨說道:“我一個老太婆怕什么,我只想死個明白?!?/p>
管待已經把柴禾架好了,棺材一到便抬了上去。這又是西門慶安排好的,上上下下都拿了好處。何九一直在邊上看著,表情冷漠眼神暗淡,說不清什么想法。
等到尸體燒化乾凈了,何九又上去查驗白骨。乘著周圍沒人注意,他偷偷藏了一根腿骨。然后把別的骨頭敲碎,“呼”地倒進了化殖池。也許是腿骨太熱了,把袖子都燙糊一塊。這一切又被王婆看在了眼里,心里想著怎么挽救。
潘金蓮對此還一無所知,她已經在憧憬美好未來了。以后再與西門慶幽會,就不用去王婆家了。在別人家總歸不好,不方便不說,還總有一又眼睛盯著。
等她回到家里,又為武大設立了靈位,還燒了一些紙錢冥幣。有些事情必須規(guī)范,過于潦草只會招惹是非。牌位前的香燭沒有點,她怕武大的陰魂找回來。
沒等她收拾乾凈呢,西門慶已經溜了過來。兩人見面就摟在了一起,連大門都忘記拴了。就這樣你啃我我啃你,轉著身子就上了樓,場面極其火爆。
就在他們狂喘粗氣時,王婆突然冒了出來:“你們怎么不知死呢?這時候還有心情干事?!蔽鏖T慶涎著臉笑道:“不是幾天沒見嘛,實在想得不行了。”
王婆小聲抱怨道:“那你還把事情辦周全了!”西門慶“呼”地坐了起來:“怎么了?有什么差錯嗎?”王婆這才說明:“那何九可不是好東西。表面上沒有說什么,背地里卻藏了一根腿骨?!?/p>
西門慶竟然不信:“你是聽誰說的?”王婆高聲強調:“我沒有聽誰說,我是親眼看見的?!蔽鏖T慶咬著牙罵道:“這個狗東西,竟敢跟我耍心眼,看來是活得不耐煩了!”
王婆立即點明原因:“何九是怕武松回來不好交待,所以才藏了一根腿骨。到時候把證據(jù)一交,你我都沒有活路。”西門慶連忙下床:“我現(xiàn)在就去找他,想辦法把東西哄出來。”
西門慶一刻也沒耽誤,當晚就去找了何九,問他為什么要藏一根腿骨。何九自然不能承認,賭咒發(fā)誓說沒有藏。還說王婆是栽贓陷害,衣袖是火化時烤糊的。
西門慶也搞不清真假:“我就信你一回。要是你膽敢耍滑頭,武大就是你的下場?!焙尉乓琅f信誓旦旦的:“您就放心吧。既然小人已經答應了,就不會再留后手?!咚酵鞣ā鞘裁醋?,那是要充軍發(fā)配的。”
西門慶冷笑道:“你知道就好!現(xiàn)在你我都在同一條船上,真要翻了誰也活不了?!焙尉胚B連點頭:“是是是,小人明白。”西門慶這才拿出一錠大銀:“這是給你的酬勞。以后有什么難處只管找我,保證幫你解決?!?/p>
何九連忙接了過來:“多謝大官人栽培。以后小的就是您的人了,隨叫隨到百依百順。”西門慶警告道:“這事還沒有了結。武松回來肯定會來找你,到時候不能亂說啊?!?/p>
事后何九越想越得意,還把腿骨藏在木篋里,央求鄭愛香替他保管。鄭愛香以為是什么寶貝,便偷偷把木篋撬開了,結果差點沒有嚇死過去。等她冷靜下來一想,便知道怎么回事了。
心說何九你個老東西,訛了銀子不來孝敬老娘,反而把死人骨頭放我這里。武大的事她也知道一點,坊間早就傳得沸沸揚揚了。這要是給官府知道了,那她就是“窩藏罪”!
可她不但不去官府告發(fā),反而把消息透給了西門慶。在妓女眼里只有生意,有了這樣一件大禮,還愁西門慶不照顧嗎?果然,西門慶當即扔下十兩銀子,讓她想辦法把何九灌醉了,然后再把何九轟出門,后面的事就不用管了。
鄭愛香臉都嚇白了:“爹,您是不是要殺何九?那小的可擔待不起。”西門慶呵呵笑道:“怎么會呢,他值得我去冒險嗎?我只是讓你離他遠點,不要和這種賤民來往?!?/p>
鄭愛香還是害怕,當晚又告訴了何九,說西門慶要殺他滅口。何九一聽就慌了,連忙帶著木篋離開。一路上是提心吊膽,總覺得有人藏在暗處。好在天上有月亮,不然他連家都不敢回。
經過大石橋的時候,有匹黃馬突然沖了過來。何九連躲是躲,還是掉進了小河里。幸好木篋有點浮力,這才救了他一命。事后他越想越怕,只好帶著家小逃離清河。
那根腿骨他沒有帶走,留在了自家院子里。武大的腿骨非常特別,比大人的短,比小孩的粗,一眼就能看出來。為了防止被野狗叼走,他還在上面壓了一塊石頭。這是示弱的表現(xiàn),希望某人能饒他一命。
第二天一早,西門慶果然找了過去。還把腿骨扔進了河里,包括那個木篋也燒掉了。至于何九會逃往哪里,那就無關緊要了。他要毀掉的是證據(jù),而不是何九這個人。