晨霧還沒散盡,公社的馬蹄聲就踏碎了屯子的寧靜。
書記翻身下馬時(shí),皮靴上還沾著戈壁的沙礫,手里的馬鞭重重抽在木樁上:“黑風(fēng)口發(fā)現(xiàn)沙狼蹤跡,咬死了供銷社的駱駝,必須徹底清剿!”
馮鐵柱正在給雪刃換藥,狼崽的斷腿已經(jīng)痊愈,此刻正用鼻尖蹭他的手心。
聽見消息立刻站起身,將獵槍背在身后:“狩獵隊(duì)集合!帶三天干糧和水,裝備按實(shí)戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)帶!”
隊(duì)員們動(dòng)作迅速,王二柱背著改裝的捕獸夾跑在最前面,臉上還帶著上次流沙陷阱留下的疤痕:“隊(duì)長放心,這次定讓狼崽子們有來無回!”
他瞥了眼跟在馮鐵柱腳邊的雪刃,眼神里已沒了之前的不屑。
隊(duì)伍剛走出屯子,雪刃突然停下腳步,對(duì)著西北方向的戈壁低吼。
狼崽的鼻尖在沙地上快速嗅探,爪尖劃出的痕跡直指黑風(fēng)口的方向。馮鐵柱順著蹤跡望去,只見晨霧中的沙丘像蟄伏的巨獸,隱約有黑影在沙脊上一閃而過。
“加快速度?!彼麎旱吐曇?,從背包里掏出望遠(yuǎn)鏡,“注意保持間距,老規(guī)矩‘三人一組,互為犄角’?!?/p>
深入戈壁二十里后,空氣里開始彌漫著濃重的血腥味。
雪刃突然竄向一道沙溝,等眾人追過去時(shí),都被眼前的景象驚得倒吸冷氣——沙地上躺著匹駱駝的尸體,腹部被撕開巨大的口子,內(nèi)臟散落一地,骨頭碴子上還掛著碎肉。
“這不是狼干的?!标愂宥紫律頇z查傷口,眉頭擰成疙瘩,“狼咬是鋸齒狀,但這傷口邊緣有明顯的撕裂痕跡,像是被什么東西硬生生扯開的?!?/p>
他用樹枝撥開碎肉,骨頭斷面竟有規(guī)則的凹痕,“你們看,這是帶倒刺的利器造成的。”
王二柱臉色驟變,連連后退:“是‘戈壁鐵爪’!老輩人說的食駝怪!”
他聲音發(fā)顫,“我大當(dāng)年跟駝隊(duì)走商,見過被啃光的駱駝骨架,傷口就跟這一模一樣!”
隊(duì)員們頓時(shí)炸開了鍋,有人握緊獵槍四處張望,有人忍不住往馮鐵柱身邊靠。
馮鐵柱沒說話,用匕首挑起塊帶血的皮毛,上面的齒痕比狼齒大出一倍,邊緣還沾著些許鐵銹色的粉末。
“別慌。”他將皮毛收好,“不管是什么東西,總會(huì)留下蹤跡。雪刃,搜!”
狼崽立刻展開搜索,順著血腥味往沙溝深處跑去。
眾人緊隨其后,越往里走沙礫越粗,地面上開始出現(xiàn)凌亂的大腳印,足有臉盆大小,趾間帶著尖銳的劃痕。
王二柱盯著腳印臉色發(fā)白:“傳說食駝怪身高丈余,鐵爪能撕開駱駝皮,專在黑風(fēng)口附近游蕩……”
“傳說不能當(dāng)飯吃?!瘪T鐵柱打斷他,指著腳印旁的碎石,“這腳印邊緣新鮮,說明東西剛離開不久。注意崖壁方向,這種大家伙不會(huì)在開闊地停留?!?/p>
……
“嗚——”
凄厲的風(fēng)聲突然拔高八度,像無數(shù)頭野獸在戈壁深處咆哮。
馮鐵柱剛喊出“快找避風(fēng)處”,眼前就被滔天的黃沙吞沒。
正午的太陽瞬間變成模糊的昏黃圓點(diǎn),沙粒打在臉上像針扎般疼,獵槍的金屬部件被風(fēng)沙刮得嗡嗡作響。
“靠攏!背靠背!”馮鐵柱嘶吼著伸手去抓身邊的隊(duì)員,指尖卻只撈到一把滾燙的沙礫。
狂風(fēng)卷著黃沙形成旋轉(zhuǎn)的沙柱,將狩獵隊(duì)瞬間撕成碎片,耳邊只剩下隊(duì)友模糊的呼喊和風(fēng)雪的怒號(hào)。