寅時三刻,鐵石城的神臂弩陣地浸沒在濃稠如墨的霧靄中。西北風(fēng)卷著碎冰碴子撲打在士兵甲胄上,發(fā)出“噼里啪啦”的脆響,宛如無數(shù)把細(xì)刀在切割夜色。
陳林帶領(lǐng)三百死士趴在鷹嘴崖西側(cè)山腰,弩箭上綁著的火硝麻布被凍成硬板,箭頭雕刻的蓮花紋路結(jié)著薄冰,在月光下泛著幽藍(lán),像極了被封凍的淚滴。
“還有兩刻鐘?!标惲值牡驼Z混著呵出的白氣,在護(hù)目鏡上凝成蛛網(wǎng)狀的冰花。他下意識摸向腰間的鐵哨,哨底“生”字被掌心汗?jié)n浸得發(fā)亮,與遠(yuǎn)處北蕭城方向騰起的三盞孔明燈遙相呼應(yīng)。
孔明燈的光暈刺破霧靄,在雪地上投下三個搖晃的圓斑,宛如死神在倒計時的表盤。陳林盯著那光斑,喉間泛起苦澀——三年前,他的親弟弟就是在這樣的雪夜里,被連坐鏈鐵環(huán)割斷喉嚨,尸體像破布一樣被扔在亂葬崗。
此刻的每一秒等待,都像在撕扯他結(jié)痂的傷口,但他知道,這一次,弟弟的仇、千萬百姓的恨,都將在黎明前的黑暗中得到償還。
同一時刻,北蕭城的顧百川正帶著親衛(wèi)潛伏在峽谷南口。峭壁上垂落的冰棱足有手臂粗,在月光下折射出冷冽的光刃,仿佛無數(shù)把懸在空中的斷頭刀。
阿虎蹲在他身旁,斷岳刀刀柄纏著的連坐鏈鐵環(huán)結(jié)著霜花,環(huán)上“丁壹佰零捌”的編號與他護(hù)心鏡的反光交疊,恰似小鈴鐺銀鈴碎裂的殘片,在黑暗中閃著細(xì)碎的哀傷。
阿虎的指甲深深摳進(jìn)掌心,想起小鈴鐺臨死前攥著糖葫蘆的笑臉——那個總愛追著他喊“阿虎哥”的女孩,此刻或許正化作亂葬崗的一顆星。他拼命壓制住喉間的哽咽,告訴自己:“不能哭,哭了就看不清敵人的眼睛。”
“看!”阿虎突然壓低聲音,手肘輕撞顧百川。峽谷深處,三十七個黑影正沿著覆滿冰棱的崖壁攀爬,每人腰間的狼頭燈籠在風(fēng)雪中搖晃,暈出的光圈里卻映著劉寧強(qiáng)的懸賞畫像——畫像邊緣被風(fēng)雪撕成毛邊。此刻,畫像上的自己眼神陰鷙,卻比記憶中多了幾分決然——那是歷經(jīng)地獄歸來的怒火,是要將謊言焚盡的決絕。
顧百川的斬魂劍輕輕出鞘,劍刃映出領(lǐng)頭者左額的刀疤——那道疤在月光下泛著青白,宛如一條凍僵的蛇。他摸出懷中的銅哨,與銀鈴殘片拼合的蓮花在風(fēng)雪中微微震顫,然后將哨子湊到唇邊,吹出一聲綿長而低沉的音調(diào)。
哨音被風(fēng)扯碎,卻如冰錐般刺入峽谷的寂靜,驚起崖壁上的夜梟,撲棱著翅膀掠過燈籠,投下巨大的陰影,宛如死神的羽翼。
灰鶴隊伍突然停頓,所有人同時轉(zhuǎn)身,面向北蕭城方向。當(dāng)被割去右眼,露出底下用血寫的“生”字,在風(fēng)雪中洇成暗紅的花。
灰鶴的指尖撫過“生”字,想起妻子被拖進(jìn)軍營前,塞給他的血書也是這樣的字跡。那時他以為是生的希望,如今才知道,那是妻子用指甲蘸著經(jīng)血刻下的死訊。此刻的“生”字不再是謊言,而是他用三十七個兄弟的命換來的、真正的生機(jī)。
卯時初刻,鐵石城的投石機(jī)陣地傳來“吱呀——”的巨響,木質(zhì)絞盤上的冰棱因震動簌簌墜落。
趙巖站在城頭,呼出的白氣瞬間凍成冰晶,粘在他灰白的胡須上,宛如撒了把碎鹽。他親自點(diǎn)燃的右眼裂痕,血跡尚未凝固,在風(fēng)雪中結(jié)成暗紅的冰棱,與士兵們腰間的連坐鏈鐵環(huán)裂痕一模一樣。
“他們也是被連坐鏈困住的兄弟!”灰鶴的聲音穿透煙霧,如同一把利刃刺破謊言的帷幕,“劉寧強(qiáng)用死人騙我們!看這裂痕,和你們鐵環(huán)上的一樣!”
峽谷中響起此起彼伏的金屬碰撞聲,宛如無數(shù)把鎖被同時打開。紫霄賊底層士兵們盯著自己鐵環(huán)上的裂痕,又望向顧百川隊伍的甲胄,眼神逐漸從迷茫變?yōu)闊霟岬膽嵟?/p>