屠方率領(lǐng)鬼頭軍踏入青嵐河下游的河谷時(shí),鉛灰色的云層正將最后一抹殘陽(yáng)絞碎成血沫。西北風(fēng)卷著細(xì)雪如鋼針般扎進(jìn)甲胄縫隙,刮過兩側(cè)百米高的崖壁時(shí),冰棱垂落的聲響如同萬千把碎刀齊鳴。
那些倒掛的水晶利刃足有小臂長(zhǎng),在暮色中折射出幽藍(lán)冷光,恰似他鬼頭刀上淬過的千年寒毒。
河谷冰面凝結(jié)著三層薄冰,最上層如磨砂玻璃,中層嵌著細(xì)碎的草莖與凍僵的蟲豸,最底層泛著鐵青色,隱約可見紫霄賊去年冬天凍死的戰(zhàn)馬殘骸。
三百名玄鐵戰(zhàn)靴踏碎冰面時(shí),悶響順著冰層傳導(dǎo),驚得崖頂棲息的雪鸮撲棱著翅膀,羽毛上抖落的冰晶在半空劃出銀線。
他勒住幽冥戰(zhàn)馬的韁繩,馬鼻噴出的白氣在暮色中凝成冰霧,如同一道會(huì)呼吸的屏障。
河谷轉(zhuǎn)彎處的三號(hào)糧草營(yíng)靜得詭異,坍塌的營(yíng)帳帆布上結(jié)著琉璃狀的冰痂,撕裂的破口邊緣呈鋸齒狀,卻在裂口中央凝著一滴未凍的血珠——那血珠在寒風(fēng)中微微顫動(dòng),像極了懸而未落的死神之淚。
營(yíng)區(qū)四周的枯樹權(quán)上掛著凍硬的馬糞,糞球表面結(jié)著霜花,卻在向陽(yáng)面露出暗褐色的核心,顯然是鐵石城軍隊(duì)過境時(shí)故意留下的標(biāo)記。
鬼頭軍踏入營(yíng)區(qū)時(shí),靴底碾過的不是積雪,而是凍硬的糜子。
金黃的谷粒嵌在冰面,被馬蹄踩碎時(shí)發(fā)出“咯吱”的悶響,混著遠(yuǎn)處青嵐河冰層開裂的轟鳴,如同無數(shù)具骸骨在地下呻吟。
屠方彎腰拾起一把糜子,指縫間漏下的谷粒帶著暗紅斑點(diǎn),湊近鼻尖便能嗅到雪水無法沖淡的血腥氣,那氣味里還混雜著松脂與火硝的焦糊,像極了鐵石城死士慣用的火藥引子。
營(yíng)地中央的篝火堆殘留著半截?zé)沟钠鞐U,旗桿炭化的紋路里嵌著半片布帛,上面用隸書寫著“糧盡”二字,墨色已被凍成晶體,在微光中閃爍如星。
三百名鬼頭軍呈扇形散開,玄鐵刀鞘摩擦的“沙沙”聲在死寂的河谷里格外刺耳。
一名士兵突然踢開半埋在雪堆里的糧囤,露出底下蜷縮的紫霄賊尸體——那人咽喉被精準(zhǔn)切開,血漬在頸間凍成暗紅的冰瀑,甲胄上的狼頭紋章被刻意剜去,只留下猙獰的凹痕。
尸體右手緊攥著半塊凍餅,餅面上用指甲刻著模糊的“逃”字,指關(guān)節(jié)處的皮膚已被凍得剝落,露出森森白骨。
當(dāng)屠方的獨(dú)眼掃過西側(cè)冰面的馬蹄印時(shí),暮色已濃得化不開。那些蹄坑邊緣結(jié)著細(xì)密的冰棱,每道痕跡內(nèi)側(cè)都凝著珍珠般的水珠——那是戰(zhàn)馬急停時(shí)噴出的熱氣遇冷凝結(jié),水珠下方三寸處的冰層里,凍著半根馬鬃,鬃毛根部帶著血色,顯然是鐵石城騎兵倉(cāng)促撤離時(shí)被冰棱刮落。
更遠(yuǎn)處的冰面上,散落著幾枚紫霄賊特有的銅鈴,鈴鐺舌已被敲掉,鈴身刻著的狼頭紋被磨平,取而代之的是用匕首刻出的蓮花圖案,花瓣邊緣還沾著未干的人血。
行進(jìn)至五號(hào)糧草營(yíng)時(shí),鬼頭軍踩碎了滿地的火油陶罐。
那些深褐色的膏體在暮色中泛著幽光,與冰層下滲出的地下水混合,形成一條條燃燒的暗河。
整片營(yíng)地的帳篷被拆成規(guī)整的木架,碼放成防御工事的形狀,縫隙間塞滿了凍硬的人糞——那是鐵石城軍隊(duì)特有的御寒手段,糞塊表面結(jié)著霜花,卻在裂縫里露出未消化的谷殼,證明他們?cè)诖酥笫尺^搶來的軍糧。
米堆頂端的鐵槍挑著的將官甲胄下,垂落著一條染血的腰帶,腰帶扣上刻著“紫霄”二字,卻被硬生生鑿去半邊,露出底下“鐵石”的刻痕。
西北風(fēng)突然轉(zhuǎn)向,卷起米堆里暗藏的血粉,如同一群暗紅色的飛蛾撲向士兵面甲。
一名年輕士兵低頭躲避時(shí),看見米堆縫隙里嵌著半枚牙齒,齒根處還掛著紫霄賊特有的煙漬,而牙齒下方三寸,冰面正滲出一線極細(xì)的血水,在暮色中蜿蜒如蛇。