青嵐河的風裹著鉛灰色的雪粒子,如同一把把淬了冰的鈍刀,反復刮過屠方獨眼罩下的刀疤。
那道從顴骨斜貫下頜的舊傷被風刃割得生疼,滲出的血珠還未落地就凍成暗紅的晶簇,簌簌墜落在九環(huán)鬼頭刀的刀環(huán)上。
刀環(huán)凝結的血痂被拖拽著在冰面上劃出蜿蜒的紅線,宛如一條被斬斷脊柱的赤練蛇,在泛著鐵青色的冰原上留下垂死的軌跡。
身后十里外,鐵石城垛口的火光已縮成豆點,北蕭城方向的喊殺聲被風雪揉碎,只剩下嗚咽的風嘯,如同萬千冤魂貼著地面游走,嘲笑他披掛的殘甲上那半只缺耳的狼頭紋章——那道月牙形的豁口邊緣結著藍瑩瑩的冰,正是顧百川斬魂劍挑飛鎏金狼耳時,劍鋒帶出的低溫靈力凝結而成。
他踉蹌的腳步踩碎河面新結的薄冰,“咔嚓“聲順著冰縫呈蛛網(wǎng)狀蔓延,驚得河底蟄伏的冰魚撞碎冰層逃竄,銀鱗翻起的剎那映出他玄鐵面具的殘片。
面具右半塊早已不知所蹤,露出的臉頰上血污與冰碴混結成硬殼,左眼窩空洞洞地灌著風,唯有右眼瞳孔里燃燒的不甘火焰,在風雪中明明滅滅。
每一次呼吸,破損甲胄肋間的破洞就灌進一口混著雪沫的寒氣,刺得肺腑像被無數(shù)根冰針穿刺,而甲胄內(nèi)襯滲出的血卻在低溫下凝成長長的冰棱,隨著他的動作折斷,發(fā)出細微的“噼啪“聲。
“顧百川趙巖“他咬牙切齒地念著這兩個名字,后槽牙咬得發(fā)酸,仿佛要將這兩個字嚼碎咽下。
牙縫里擠出的白霧瞬間凍成冰晶,粘在胡須上形成霜花,與他腰間懸掛的狼頭令牌上的冰棱連成一片。
遠處鷹嘴崖的輪廓在鉛灰色天幕下若隱若現(xiàn),那道被劉寧強靈核自爆轟出的巨大裂口,此刻像巨獸張開的獠牙,吞吐著盤旋的雪塵。
他想起三天前在崖頂,劉寧強周身爆發(fā)出的紫黑色靈霧,以及靈核炸裂時震碎的冰棱如流星雨墜落,每一塊碎冰都沾著戰(zhàn)友的血,而現(xiàn)在,那些血已經(jīng)凍成了青嵐河底永遠不化的暗礁。
路過那片被戰(zhàn)火焚毀的村莊時,屠方的靴底碾過一截燒焦的房梁,木屑中滾出半枚凍硬的饅頭。
村口那棵老槐樹被攔腰劈斷,樹洞里塞滿凍僵的尸體,其中一具孩童的小手還攥著半片褪色的紅綢——那是扎頭發(fā)用的,如今紅綢上繡著的并蒂蓮已被血水污染,像兩朵正在枯萎的花。
他踢開腳邊一個凍成冰坨的瓦罐,罐口滾出的不是糧食,而是三枚磨得發(fā)亮的銅錢,銅錢邊緣刻著的“永通萬國“已被啃噬得模糊,顯然是某個餓極的孩子用牙磨過。
越靠近紫霄城,遇到的殘兵就越像從雪地里爬出的僵尸。
一個斷了左臂的士兵蜷縮在路碑后,鎧甲內(nèi)襯翻出的棉花里爬著凍僵的蟲子,他顫抖著抓住屠方的靴筒,潰爛的眼窩里流出的不是淚,而是膿水結成的冰珠:“將軍城里還有糧嗎?“
另一個背著受傷同伴的老兵,草鞋早已磨穿,腳趾凍得發(fā)黑,卻仍在絮絮叨叨地念著:”城主說過攻破鐵石城就發(fā)棉衣“他們襤褸的衣襟上,殘存的狼頭徽章被血與冰粘在皮肉上,每一次撕扯都帶下一塊凍硬的皮膚。
當紫霄城的輪廓終于在風雪盡頭浮現(xiàn)時,屠方幾乎以為自己出現(xiàn)了幻覺。
城墻高聳入云,卻在鉛灰色天空下顯得異常壓抑,城頭懸掛的狼頭大旗被狂風擰成麻花,旗面猩紅的狼眼處破了個大洞,像是被箭射穿的瞳孔。
護城河結著三尺厚的冰,冰面下隱約可見浮尸,甲胄上的狼頭紋章與城墻上的“紫霄“二字遙遙相對,形成一種詭異的呼應。
吊橋緩緩放下時,朽木發(fā)出的吱呀聲如同老婦的嗚咽,橋板上凝結的黑紅色冰棱被他們的腳步踩碎,露出底下層層疊疊的血垢,那是歷年攻城戰(zhàn)死的士兵血液滲透進木板形成的紋路。
城門洞像一張巨大的虎口,門楣上嵌著的數(shù)百顆人頭在風雪中搖晃,須發(fā)間垂落的冰棱叮叮當當,如同送葬的鈴鐺。
屠方抬頭看見右首上,將那半只缺耳的豁口填得滿滿當當。
城內(nèi)飄來濃郁的血腥味,混雜著焚燒人油的甜腥,讓他想起三年前夜城屠城時,街道上流淌的血河與沖天的火光。
他知道,回到這座城,等待他的或許不是救贖,而是更深的地獄,但他沒有退路——青嵐河的冰已經(jīng)裂開,身后是顧百川斬魂劍的寒光,而前方,至少還有紫霄城這堵血腥的墻,可以讓他暫時躲避風雪。
紫霄城總首領宮的鎏金銅鶴香爐中,人油與龍涎香的煙氣正以詭譎之姿升騰翻卷。
青黑色的煙柱在九丈高的穹頂下盤繞成扭曲的云團,宛如一條被幽冥毒火淬煉過的巨蟒,其蛇信狀的煙縷貪婪地舔舐著鑲嵌夜明珠的藻井,將珠串映得泛出病態(tài)的虹彩。