乾清宮寢殿內(nèi),空氣凝滯得如同灌了鉛。
皇后那句“搜查玉芙軒與柔儀殿”的懿旨,如同巨石投入死水,激起的不是漣漪,而是無(wú)聲的驚濤。
宮人領(lǐng)命而去,殿內(nèi)只剩下令人窒息的死寂。
龍床上秦衍艱難而微弱的呼吸聲,如同瀕死的哀鳴,一下下敲打著每個(gè)人的神經(jīng)。
侍立在角落的宋晚凝,臉色蒼白如紙,一雙桃花眼里盛滿了驚惶的淚水,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛濡濕,如同被雨打濕的蝶翼,微微顫抖著。
她纖細(xì)的手指攥著弄眉的手臂,指節(jié)因用力而泛白,將受驚小鹿般的柔弱無(wú)助演繹得淋漓盡致。
水光瀲滟之下,她的心卻冷靜得像一塊冰。
柔嬪……果然動(dòng)手了。
她微微垂眸,掩去眼底一閃而逝的冰冷算計(jì)。
柔嬪白情柔依舊侍立在皇后身側(cè),柳眉輕蹙,纖手按著心口,一副弱不禁風(fēng)、憂心忡忡的模樣。
她眼角的余光掃過(guò)宋晚凝那張過(guò)分美麗又過(guò)分“驚惶”的臉,心中冷笑。
婉貴人,看你這次如何翻身!
葉貴妃斜倚在軟椅上,絳紫色的華服襯得她艷色逼人,指尖的紅寶石手串折射著冰冷的光。
她紅唇緊抿,鳳目含威地掃視全場(chǎng),帶著無(wú)聲的壓迫。
麗嬪等葉黨妃嬪,則或忿忿不平,或憂心忡忡地看著宋晚凝,目光中充滿了維護(hù)之意。
時(shí)間在壓抑中緩慢流淌。
終于,殿外傳來(lái)急促而整齊的腳步聲。
兩隊(duì)搜查的宮人幾乎同時(shí)返回復(fù)命。
前往柔儀殿的領(lǐng)頭太監(jiān)率先跪下:
“啟稟皇后娘娘,奴才等奉旨徹查柔儀殿,所有香料、方劑、器皿皆已查驗(yàn)。柔嬪娘娘所用之物,皆記錄在案,有太醫(yī)院脈案可循。
奴才等仔細(xì)查驗(yàn)了娘娘今日進(jìn)獻(xiàn)香球所用香料之方劑及剩余材料,與柔嬪娘娘所言‘以身試藥’之古方完全一致,皆為尋常安神寧心之物,如甘松、柏子仁、合歡皮等,并無(wú)任何不妥之處?!?/p>
他頓了頓,補(bǔ)充道,“殿內(nèi)亦無(wú)其他可疑之物?!?/p>
皇后的目光轉(zhuǎn)向柔嬪。柔嬪適時(shí)地微微欠身,聲音帶著一絲被誤解的委屈和坦然:
“臣妾清白,天地可鑒。那方子臣妾日日佩戴,若有不妥,臣妾豈能安然無(wú)恙?更不敢呈于御前。”
皇后微微頷首,目光隨即轉(zhuǎn)向另一隊(duì)搜查玉芙軒的宮人,那為首的太監(jiān)手中,赫然捧著一個(gè)打開(kāi)的錦盒。
盒內(nèi)墊著素錦,上面靜靜躺著一小包用油紙仔細(xì)包著的、色澤暗紅的粉末。
“啟稟皇后娘娘,”太監(jiān)將錦盒高舉過(guò)頭。
“奴才等奉旨搜查玉芙軒婉貴人寢殿,在其大宮女弄眉居所窗外的桂花樹(shù)下,掘得此物!經(jīng)隨行太醫(yī)初步辨認(rèn),此物……乃是丹砂粉末!”
“丹砂?!”