十月十三日,一道晉封佳婕妤謝知意為淑妃,并擇吉日舉封妃大典的圣旨,如驚雷般炸響在沉寂的宮闈,引得前朝后宮一片嘩然。
啟元宮內(nèi),余少云手中的茶盞“哐當(dāng)”落地,碎瓷四濺。
滾燙的茶湯濺在她石榴紅的宮裙上,瞬間洇開幾團(tuán)深褐的痕跡,像極了驟然綻開的血斑,刺目得令人心驚。
“淑妃?”她失聲反問,聲音里滿是不敢置信的尖銳。
先前放任流言在后宮蔓延,她打的便是“以規(guī)矩困人”的算盤,哪怕蕭潯偏心,至多也該將謝知意困在正三品貴嬪之位。
即便破格,頂破天也只能是從二品最末等的充媛,絕無可能觸及昭儀之位,更別提躍居四妃之列。
可蕭潯竟全然不按常理出牌,直接將謝知意抬到了淑妃之位,位份甚至壓過了資歷深厚的賢妃!
吟芳慌忙跪下身,指尖顫抖著去拾地上的碎瓷,遲疑再三,還是硬著頭皮補(bǔ)充道:“娘娘,奴婢還聽聞,陛下念及謝淑妃剛出月子,身子尚未大安,特意下了口諭,免了她親自去養(yǎng)心殿叩謝皇恩。”
這話無疑是往燃著的烈火里添了桶油,余少云怒不可遏,胸口劇烈起伏,“免了叩謝?他倒真是心疼得緊!為了她,祖宗禮法能棄如敝履,后宮規(guī)矩能視作無物,如今連君臣相見的本分都能免!謝知意一個異族和親女,何德何能,值得他這般傾盡偏愛!”
“娘娘請息怒?!币鞣歼B忙伏低身子,措辭小心翼翼地安撫,“許是陛下怕折騰了謝淑妃,反倒誤了四皇子的照料,終究……終究是看在皇子的面子上。”
“皇子?”余少云猛地甩開袖擺,踉蹌著后退兩步,癱坐在軟榻上,目光掃過殿內(nèi)象征中宮威儀的盤龍熏爐與描金屏風(fēng),忽然凄厲地笑了起來,笑聲里滿是悲涼與怨懟:“爍兒難道不是他的皇子?當(dāng)年本宮誕下爍兒,九死一生,何曾有過這般逾矩的恩寵?他蕭潯的心,早就偏得沒了邊!”
她死死盯著地上的碎瓷與狼藉茶漬,眼底翻涌的恨意幾乎要溢出來,咬牙切齒道:“免了叩謝又如何?這淑妃之位,本宮倒要看看,她謝知意能不能坐穩(wěn)!”
余少云的歇斯底里,在壽頤宮的沈太后眼中,不過是一場自取其辱的鬧劇。
她早已對此事了然于胸,指尖捻著溫潤的佛珠,語氣平淡卻透著洞悉世事的通透:“皇后太自以為是了。她以為憑著幾句流言,便能將謝知意的位份困死在規(guī)矩里,卻忘了這后宮的規(guī)矩,從來都是皇帝提筆寫就、張口更改的。男人的心一旦偏了,別說區(qū)區(qū)流言,便是滔天議論,也攔不住他要給心愛之人的體面?!?/p>
佛珠在掌心緩緩轉(zhuǎn)動,沈太后的目光落在殿外廊下那盆開得正盛的秋菊上,花瓣沾著晨露,反倒比往日更顯風(fēng)骨。
“且不說謝淑妃是和親公主,背后連著兩國邦交,如今又誕下皇嗣,這份功績本就該晉位。更要緊的是,皇帝行事,從來需彰顯九五之尊的獨(dú)斷威嚴(yán)。規(guī)矩于他是治人的工具,而非縛己的枷鎖。破格封妃,既是給謝知意體面,也是在告訴所有人,后宮誰重誰輕,由他說了算。”沈太后雖非蕭潯的生母,但養(yǎng)了他幾年,稱得上知子莫若母。
侍立在旁的朱嬤嬤連忙躬身附和:“太后娘娘看得透徹!皇后娘娘只盯著‘規(guī)矩禮法’四個字死磕,卻偏偏沒看透陛下的心思。四皇子長相酷似陛下,瞧著就讓人疼惜。謝淑妃長得美,又得圣心。這淑妃之位,就成了水到渠成的事,旁人再怎么攪局也攔不住?!?/p>
沈太后輕輕“嗯”了一聲,佛珠在掌心又捻過一圈,目光里添了幾分深不見底的沉靜:“水到渠成是不假,可這深宮里的‘安穩(wěn)’,從不是一個位份能鎮(zhèn)住的。謝知意得了這潑天的恩寵,往后明槍暗箭只會更多?;屎笕粽媛斆鳎驮撌樟四屈c(diǎn)心思,安安分分在啟元宮思過?!?/p>
她頓了頓,指尖在佛珠上輕輕一叩,“偏她如今被妒火迷了眼,只盯著謝知意的風(fēng)光,日后定會做一些不可挽回的事情來,到時,便是蚌鶴相爭,漁翁得利!”
朱嬤嬤心頭一震,瞬間領(lǐng)會了太后話里的深意,連忙俯身壓低聲音附和:“太后娘娘高見!皇后娘娘若真鬧得收不住手,那便是自毀根基。到時候她這中宮之位空出來,后宮諸人雖各有心思,卻誰也沒咱們沈家姑娘這般根正苗紅,又得太后您悉心教養(yǎng)。等時機(jī)一到,姑娘順勢入主中宮,那才是真正的水到渠成,往后咱們沈家在朝堂后宮的根基,也才算真正穩(wěn)了?!?/p>
沈太后臉上的淡笑淡了下去,眉峰微蹙,指尖用力捏了捏佛珠,語氣里添了幾分不易察的憂色:“霧兒那性子,是能擔(dān)起中宮鳳印的樣子嗎?驕縱任性,半點(diǎn)不懂藏拙,連御前的體面都掙不來,圣心更是半點(diǎn)沾不上邊……”
重重地嘆了口氣,“她要是有謝知意半分通透,或是余少云一分隱忍,哀家也不必這般懸心?!?/p>
朱嬤嬤連忙勸慰道:“太后娘娘多慮了!姑娘年紀(jì)尚輕,性子是活的,慢慢打磨總能沉穩(wěn)下來。再說,姑娘有您這棵大樹靠著,又有沈家滿門的勢力做后盾,這可是旁人求都求不來的底氣。謝知意雖得圣心,終究是異族和親女,根基淺得很;皇后娘娘眼下這般失態(tài),早已失了陛下的體面。只要咱們沉住氣,好好教姑娘些宮中生存的門道,等將來中宮之位有了空缺,憑姑娘的身份,再加上您在背后周全,何愁不能入主啟元宮?”
“罷了,先不提這些。你且盯著皇后和謝淑妃那邊的動靜,有任何風(fēng)吹草動立刻來回。霧兒那里,也得再嚴(yán)加約束,萬不能讓她在這風(fēng)口浪尖上再惹事端。中宮之位,哀家既然惦記著,就不會落空。眼下藏起鋒芒,正是為了將來一擊即中,急不得?!鄙蛱罄淙坏馈?/p>
“老奴記下了。”朱嬤嬤應(yīng)聲起身,神態(tài)沉穩(wěn)了許多,“皇后與謝淑妃的動靜,老奴會每日差人回話;沈良人那邊,老奴會叮囑琴音,讓她寸步不離盯著姑娘,斷不讓良人在此時節(jié)出錯。太后娘娘且寬心?!?/p>
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