夜色如墨,京城陳平川的臨時(shí)住處,燈火通明。
出發(fā)的前夜,大學(xué)士張廷玉悄然來(lái)訪(fǎng),屏退了左右。
“平川,此去順城,萬(wàn)事小心?!睆埻⒂竦拿嫔跔T光下顯得格外凝重,他壓低了聲音,臉上帶著擔(dān)憂(yōu)。
“梁坤此人,你可知曉?”
陳平川點(diǎn)頭:“聽(tīng)過(guò)一些,笑里藏刀,手段陰狠?!?/p>
“何止陰狠?!睆埻⒂竦拿夹臄Q成了一個(gè)川字,“他做事從不留活口,是梁家養(yǎng)在暗處的一條毒蛇。太后派他去‘協(xié)助’你,就是要他時(shí)時(shí)刻刻盯著你,尋你的錯(cuò)處,甚至……要你的命!”
張廷玉頓了頓,從寬大的袖袍中取出一塊寸許見(jiàn)方的金牌,遞了過(guò)去。金牌入手微沉,上面雕刻著繁復(fù)的龍紋,正面是四個(gè)篆字——如朕親臨。
“這是陛下能為你做的極限了?!睆埻⒂竦穆曇魩е唤z無(wú)奈,“陛下還親點(diǎn)了三十名最精銳的御前侍衛(wèi),歸你調(diào)遣。有這塊金牌在,梁坤不敢在明面上動(dòng)你。但暗地里的手段,防不勝防?!?/p>
陳平川接過(guò)金牌,鄭重收入懷中:“學(xué)生明白,多謝大人提點(diǎn),也謝陛下隆恩?!?/p>
“順城那地方,就是個(gè)吃人的魔窟,吏治敗壞,蠻族橫行。”張廷玉看著他,眼中滿(mǎn)是憂(yōu)慮,“你切記,凡事不可操之過(guò)急。”
陳平川拱手:“學(xué)生省得。”
次日,京郊,十里長(zhǎng)亭。
楊柳依依,古道西風(fēng)。
林錦玉、張金寶幾人早已在此等候。
“大哥,你可一定要平安回來(lái)!”張金寶眼圈泛紅,“順城那破地方你要是混不下去了,就回來(lái),我爹那有的是銀子,保你吃香的喝辣的!”
陳平川笑著拍了拍他的肩膀:“放心,等我把順城變成金窩窩,請(qǐng)你過(guò)去發(fā)大財(cái)。”
林錦玉站在一旁,只是靜靜地看著陳平川,千言萬(wàn)語(yǔ),都化作一句囑托:“平川兄,保重?!?/p>
陳平川朝他拱了拱手,一切盡在不言中。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)著送行眾人朗聲道:“諸位,不必如此。此去順城,非是貶謫,乃是踐行我輩之道!待我功成之日,再于京城與諸君痛飲三百杯!”
說(shuō)罷,他翻身上馬,帶著三十名御前侍衛(wèi)和一眾隨從,絕塵而去。
張廷玉站在人群后方,目送著隊(duì)伍遠(yuǎn)去。他的目光不經(jīng)意間掃過(guò)陳平川身后那隊(duì)隨從,忽然,視線(xiàn)定格。
隊(duì)伍中,有一個(gè)身材略顯纖瘦的隨從,雖然穿著同樣的服飾,戴著帽子,但那白皙的脖頸和略顯單薄的肩膀,在眾多魁梧的漢子中,顯得有些突兀。
尤其是那不經(jīng)意間投來(lái)的一瞥,眼神清亮,帶著一絲女子才有的柔韌。
張廷玉的心,猛地一沉。
他顧不上與眾人告辭,瘋了似的跳上馬車(chē),厲聲對(duì)車(chē)夫道:“回府!快!”
馬車(chē)一路橫沖直撞,回到張府。張廷玉跳下車(chē),直奔女兒的閨房。
“若素!若素!”
他一把推開(kāi)房門(mén),里面空無(wú)一人,被褥疊得整整齊齊。
書(shū)桌上,一方素白的宣紙被鎮(zhèn)紙壓著,上面是女兒娟秀的字跡。
“父親大人在上,女兒不孝。”
“陳先生為國(guó)為民,不惜己身,投身于虎狼之地。若素雖為女子,亦有報(bào)國(guó)之心,不愿安坐閨中,坐視先生孤身犯險(xiǎn)。今追隨先生而去,愿為先生執(zhí)鞭墜鐙,以證大道。望父親體諒女兒之心,勿念。”