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何晏之接過(guò)一看,拜帖做得較為精致,用得都是上好的宣慶紙,還裱了邊,便知是這書(shū)生到京城后的敲門磚。
本朝科舉雖沿襲了前朝,但略作了改進(jìn),分童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試三等,會(huì)試之后還有殿試,乃皇帝御選,及第者榮耀至極。能夠進(jìn)京赴春闈的全都是會(huì)試取得功名的舉子,按常理,一寸功名在身,已非同尋常百姓,見(jiàn)官可以不拜。
然而,自嘉佑年間實(shí)施新法以來(lái),朝廷不再發(fā)放空餉,即便有了舉子的身份也只是一個(gè)虛名,要么繼續(xù)寒窗苦讀,以求三年一次的京都會(huì)試能夠高中,要么,去衙門中做個(gè)小吏。只是做了小吏再想?yún)⒓訒?huì)試,幾乎已不可能,除非朝中有舉足輕重的人舉薦。然則,話又說(shuō)回來(lái),真要有高官舉薦的人自然出生煊赫,又怎會(huì)去府衙屈尊做個(gè)小吏?
本朝在科舉之外,并未廢止察舉,甚至參加京都會(huì)試的舉子或多或少都要有朝中文官的舉薦,雖然是薄薄的一紙薦信,卻苦煞了出生寒微的寒門士子,每每到了京都,還要四處投拜帖,希望有人能巨眼識(shí)英才,只是又談何容易?唯有將拜帖做得極為精致詳盡,熏香附繪者有之,窮盡族譜者亦有之,有些人恨不得將出生的十八代祖宗全部附上,最好能找到那么一點(diǎn)點(diǎn)淵源,認(rèn)個(gè)宗親,得到點(diǎn)眷顧。
柳夢(mèng)龍的拜帖并不厚,中規(guī)中矩,平常得很。何晏之出生市井,本來(lái)也不關(guān)心這些,功名二字于他而言,遙遠(yuǎn)猶似天上掛著的星星。只是在九陽(yáng)宮住了大半年,楊瓊又逼著他每日讀書(shū),便也慢慢了解了一些政事。
他漫不經(jīng)心地翻閱著,只見(jiàn)前兩頁(yè)是一封懇切陳詞,無(wú)非是講述自己的出生、家學(xué),以及學(xué)問(wèn)上的專攻,遣詞造句甚是恭敬,語(yǔ)氣更是小心翼翼,猶如柳夢(mèng)龍規(guī)規(guī)矩矩的性子。后面便都是柳夢(mèng)龍平日做得詩(shī)文,何晏之看得有些索然無(wú)味,心里不由自主地將這些詩(shī)文與沈碧秋的手稿相比,不免覺(jué)得二者相差甚遠(yuǎn),這拜帖上的詩(shī)文簡(jiǎn)直望塵莫及,哪里有沈碧秋筆下的半點(diǎn)靈氣?
柳夢(mèng)龍有些報(bào)赧道:“這些都是我平時(shí)覺(jué)得較為滿意的詩(shī)文,不知何兄有何高見(jiàn)?”他是讀書(shū)人,談起詩(shī)文便會(huì)犯切磋討教毛病,話甫一出口,才想起何晏之說(shuō)起不曾讀過(guò)什么書(shū),自已貿(mào)然說(shuō)出這樣的話,難免有奚落之意,臉不覺(jué)紅了,慚愧至極,卻不知道怎樣解釋才好。
卻聽(tīng)何晏之指著拜帖上的一行,道:“這首詩(shī)的最后四句最好能改一改?!彼⑽⒊烈?,“將原來(lái)的‘已’字改成‘初’字,‘尚’字改成‘猶’字,再將中間兩句去掉,只留‘小嬛初見(jiàn)柳枝新,明春猶能候佳音’兩句,你覺(jué)得如何?”見(jiàn)柳夢(mèng)龍怔怔地看著自己,何晏之忙笑道,“我隨口胡說(shuō)的,柳兄也就隨便聽(tīng)聽(tīng)。”
柳夢(mèng)龍細(xì)細(xì)沉吟了良久,道:“何兄確實(shí)高見(jiàn)?!彼樕项H有敬佩之色,“何兄說(shuō)自己沒(méi)有讀過(guò)什么書(shū),只怕是謙辭。以何兄之才,豈止是粗通文墨,我這人就是迂腐,竟也信以為真了。
何晏之悠然笑道:“倒不是我自謙,不過(guò)是因?yàn)樽罱龅搅艘晃粯O高明的人,我原來(lái)也是一個(gè)俗物,經(jīng)他指點(diǎn),頑石也成金了?!?/p>
柳夢(mèng)龍奇道:“不知是怎樣一位高人?”
何晏之眸光一亮,語(yǔ)氣中竟隱隱有一絲興奮,侃侃而道,竟是如數(shù)家珍:“琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦、卜算醫(yī)易,無(wú)一不精,兼之武功卓絕,儀表堂堂,相貌出眾,天上地下,絕對(duì)找不出第二個(gè)來(lái)?!彼⑽⒁恍Γ爸皇?,他的脾氣不大好,要求又甚高,稍有一點(diǎn)沒(méi)有做到,便要生氣發(fā)怒,很難討他歡心?!?/p>
柳夢(mèng)龍不由嘆息道:“如此風(fēng)流人物,恃才傲物,也是再正常不過(guò)。”他恍然大悟,“原來(lái)何兄的恩師竟是這般了不起的世外高人,從來(lái)名師出高徒,果真如是。”
“恩師?”何晏之一愣,臉上微微有些發(fā)燒,細(xì)想一下,楊瓊殫精竭慮傳授自己文武之藝,雖然別有目的,但是尊稱一聲師父,卻是毫不為過(guò),只是,他與楊瓊那樣的關(guān)系,這聲“師父”他如何喊得出口?只是心里想想,就覺(jué)得面紅耳赤、心跳如鼓了。
他于是尷尬地笑笑,道:“此人甚為高傲,我不過(guò)是個(gè)唱戲的武生,他如何能收我為徒?不過(guò)是一時(shí)心血來(lái)潮而已。”
柳夢(mèng)龍面露詫異之色:“實(shí)在看不出,何兄竟是梨園子弟?!?/p>
何晏之道:“我知道世人向來(lái)瞧不起戲子。我自懂事起,就隨班主走南闖北,一個(gè)村子挨著一個(gè)村子賣唱獻(xiàn)藝,也受過(guò)不少的白眼,不過(guò)日子卻過(guò)得甚為開(kāi)心。后來(lái)戲班子散了,便自已闖蕩,倒也自在得很?!?/p>
柳夢(mèng)龍道:“何兄恕我直言。俗話說(shuō),學(xué)成文武藝,報(bào)效帝王家。以何兄的資質(zhì),何不潛心求學(xué),定能一鳴驚人,蟾宮折桂,光宗耀祖?!?/p>
何晏之哈哈大笑,修長(zhǎng)的手指輕叩桌面,竟開(kāi)腔唱道:“怎奈是功名二字困書(shū)生,小生是一介寒儒家道貧,功名未登龍虎榜,怕誤了小姐你終身?!彼伦謨?yōu)美,唱腔圓潤(rùn),甚為動(dòng)聽(tīng),引得四周的客人紛紛朝這邊看過(guò)來(lái)。