趙鐸還強(qiáng)行從本就捉襟見肘的國(guó)庫中抽調(diào)銀兩,擴(kuò)充軍隊(duì),并派出大量使者,攜帶重金,前往各地藩鎮(zhèn),試圖拉攏他們一起對(duì)付北疆。
然而,這些舉措效果寥寥,甚至適得其反。
高壓政策不僅未能遏制消息傳播,反而坐實(shí)了趙鐸的心虛和殘暴,使得人心更加離散。
所謂的“討逆”詔書和號(hào)召,應(yīng)者寥寥。各地藩鎮(zhèn)要么陽奉陰違,要么干脆置之不理,甚至有些偏遠(yuǎn)地區(qū)的節(jié)度使開始暗中與北疆聯(lián)絡(luò)。
強(qiáng)行征稅擴(kuò)軍,更是加劇了民間困苦,怨聲載道。
更讓趙鐸恐懼的是,朝堂之上,開始出現(xiàn)一種詭異的“沉默”。
許多大臣稱病不朝,上朝的也多是唯唯諾諾,不再提出任何實(shí)質(zhì)性建議。
一種無聲的抵抗和觀望情緒,在官員中蔓延。甚至宮內(nèi),他也總覺得太監(jiān)宮女們的眼神怪怪的,仿佛在暗中議論他。
他感覺自己正在眾叛親離,坐在一座即將噴發(fā)的火山口上。而這一切,都是因?yàn)槟莻€(gè)遠(yuǎn)在北疆的“孽種”。
在極度的恐懼和憤怒驅(qū)使下,趙鐸的性格變得更加多疑和殘暴。
他不再相信任何人,連貼身的太監(jiān)都換了好幾茬。他整夜失眠,依靠藥物和酒精麻醉自己,精神狀態(tài)極不穩(wěn)定。
這一日,他在密室中召見了新任的皇城司都指揮使馮長(zhǎng)海和幾名他自認(rèn)為還“可靠”的心腹死士。
此時(shí)的趙鐸,眼窩深陷,神情憔悴,但眼神中卻閃爍著一種病態(tài)的瘋狂。
“朕不能再等下去了。”他聲音沙啞,如同夜梟:“張墨擁立那個(gè)孽種,下一步就是要打著‘清君側(cè)’的旗號(hào)南下,朕不能坐以待斃。”
“陛下……?!被食撬径贾笓]使馮長(zhǎng)海小心翼翼地問:“您的意思是?”
“殺了他?!壁w鐸猛地壓低聲音,眼中兇光畢露:“必須立刻殺了趙琛那個(gè)孽種,只要他一死,張墨的幌子就沒了,天下就太平了?!?/p>
“可……可是陛下,四皇子遠(yuǎn)在北疆云州,被張墨重兵保護(hù),我們的人根本接近不了啊。”
“明的不行,就來暗的。”趙鐸咬牙切齒:“下毒,刺殺,無論用什么辦法,朕不管你們付出多大代價(jià),只要成功,朕賞萬戶侯。黃金萬兩?!?/p>
他看向那幾名沉默的死士:“你們是在朕于潛邸之時(shí)就跟著朕的,都是朕培養(yǎng)多年的利刃,對(duì)朕忠心耿耿。
朕養(yǎng)了你們和你們的家人十幾年。現(xiàn)在,是你們?yōu)殡扌赖臅r(shí)候了。朕要你們潛入北疆,潛入云州,不惜一切代價(jià),取下趙琛的首級(jí)?!?/p>
死士頭領(lǐng)單膝跪地,聲音冰冷無波:“愿為陛下效死?!?/p>
“好?!壁w鐸臉上露出一絲扭曲的笑容:“皇城司會(huì)給你們提供一切支持,路線、身份、毒藥、武器。
記住,只許成功,不許失敗,若是失手被擒。”他眼中閃過狠厲:“你們知道該怎么做。”
“臣等明白,若失手,絕不茍活,亦絕不會(huì)泄露半分?!彼朗款^領(lǐng)毫不猶豫。
一條極其惡毒、成功率渺茫的暗殺計(jì)劃,就在這密室里制定。
趙鐸如同一個(gè)輸紅了眼的賭徒,押上了他最后能動(dòng)用的籌碼,試圖用這種極端的方式,來扭轉(zhuǎn)注定傾覆的危局。