趙鐸不再上朝,整日躲在深宮之中,酗酒、服食丹藥,脾氣變得更加暴戾無常,動(dòng)輒打殺太監(jiān)宮女,疑神疑鬼,覺得身邊每一個(gè)人都想害他。
他甚至懷疑起了自己的皇后和皇子,認(rèn)為他們也可能被北疆收買,圖謀自己的皇位。宮內(nèi)氣氛恐怖到了極點(diǎn)。
這一日,幾名還算忠于朝廷、試圖做最后努力的老臣,鼓起勇氣,聯(lián)袂請(qǐng)求覲見。
在彌漫著酒氣和丹藥怪異香味的寢宮里,他們見到了形銷骨立、眼窩深陷、如同瘋魔般的趙鐸。
“陛下,不能再如此下去了?!?/p>
一位老臣痛哭流涕:“如今人心盡失,四方崩離。唯有下罪己詔,承認(rèn)……承認(rèn)些許過失,遣使與北疆……與四皇子殿下和談,或可挽回一二,保住宗廟社稷啊陛下?!?/p>
“和談?罪己詔?”趙鐸像是聽到了天大的笑話,發(fā)出尖銳刺耳的笑聲:“哈哈哈,你們讓朕向那個(gè)野種認(rèn)錯(cuò)?向張墨那個(gè)逆賊低頭?
休想,朕是天子,是真龍,朕沒錯(cuò),錯(cuò)的是他們,是你們這些無能的廢物?!?/p>
他猛地抓起一個(gè)香爐,狠狠砸向老臣們:“滾,都給朕滾,再敢提和談,朕誅你們九族?!?/p>
老臣們絕望地看著徹底失去理智的皇帝,知道最后一絲挽回的希望也破滅了。他們踉蹌著退出皇宮,回首望去,那輝煌的宮殿仿佛已被不祥的陰云徹底籠罩。
出了宮門,幾位老臣相視無言,眼中皆是悲涼和決絕。
“陛下……已不可救藥了?!?/p>
“社稷傾覆在即,我等該如何自處?”
“或許……是時(shí)候?yàn)榧易濉樯砗竺紤]一下了?!?/p>
無聲的交流中,某種共識(shí)已然達(dá)成。
當(dāng)晚,其中一位掌管宮內(nèi)部分禁衛(wèi)的老臣,便通過極其隱秘的渠道,向城外的某位商人傳遞了一份密信。
信中透露了皇宮內(nèi)部的混亂情況、禁軍布防的薄弱點(diǎn)以及愿意在“適當(dāng)?shù)臅r(shí)候”提供“便利”的暗示。
樹倒猢猻散,墻倒眾人推。趙鐸的瘋狂,正在親手將自己推向眾叛親離的最終結(jié)局。而北疆的陰影,已然籠罩了整個(gè)圣京城。
云州,德親王府。
張墨看著各地傳來的好消息和圣京日益混亂的情報(bào),神色平靜。
他知道,最后的時(shí)刻快要到了。趙鐸正在自取滅亡,而他需要做的,就是準(zhǔn)備好足夠的力量和完美的名義,去接收這一切。
秋意漸濃,北疆八州的金色原野上,豐收的喜悅與戰(zhàn)爭(zhēng)的肅殺交織在一起。
巨大的糧倉被填滿,無數(shù)的軍械物資從工坊中產(chǎn)出,通過四通八達(dá)的道路網(wǎng)絡(luò),源源不斷地運(yùn)往各個(gè)預(yù)設(shè)的集結(jié)地點(diǎn)。
德親王府的指令一道道發(fā)出,整個(gè)北疆戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器以前所未有的效率和決心運(yùn)轉(zhuǎn)起來。這一次,目標(biāo)直指帝國的心臟——京畿之地。
云州城外的曠野上,再次旌旗蔽空,刀槍如林。
但這一次,集結(jié)的規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何一次演習(xí)或北伐草原。超過二十萬北疆精銳,包括十萬鐵騎、八萬步卒以及兩萬各類輔助部隊(duì),完成了最后的集結(jié)和戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
軍容鼎盛,士氣如虹,沖天的殺氣令秋日的陽光都顯得有些凜冽。