一路上,王煥之心情復(fù)雜??粗胶右琅f,卻國勢日頹,老淚縱橫。他不知自己此行,是會(huì)成為延緩國難的“功臣”,還是遺臭萬年的“罪人”。
與此同時(shí),北疆睚眥的密探,早已將趙鐸朝廷可能割地求援西齊的消息,以最快的速度傳回了云州。
張墨接到密報(bào),只是冷冷一笑:“困獸猶斗,垂死掙扎耳。西齊人不是傻子,空頭支票,豈會(huì)輕易相信?即便相信,我北疆豈是西齊所能撼動(dòng)?”
他雖如此說,但并未掉以輕心。立刻下令:
令鎮(zhèn)守西北的將領(lǐng)提高警惕,加固城防,嚴(yán)防西齊可能的偷襲。
令睚眥嚴(yán)密監(jiān)視西齊國內(nèi)動(dòng)向和王煥之使團(tuán)的一舉一動(dòng)。
同時(shí),他也派出了一支以“睚眥”高級(jí)成員為首的密使隊(duì)伍,攜帶重禮和密信,搶先一步前往西齊,進(jìn)行外交斡旋和暗中破壞。
數(shù)日后,王煥之使團(tuán)歷經(jīng)艱辛,終于抵達(dá)西齊金城。西齊朝廷對于大越使臣的到來,態(tài)度頗為微妙。既未怠慢,也未過于熱情。
西齊皇帝慕容昊年事已高,近年來沉湎酒色,朝政多由宰相兀術(shù)禿和太子慕容彥等人把持。
朝會(huì)上,王煥之強(qiáng)忍悲憤,呈上國書,聲淚俱下地陳述北疆之患,言明唇亡齒寒之理,最后拋出了割讓三州以求出兵的條件。
此言一出,西齊朝堂頓時(shí)炸開了鍋。
宰相兀術(shù)禿眼中精光四射,立刻出列,激動(dòng)道:“陛下,此乃天賜良機(jī)。涼、夏、綏三州,水草豐美,戰(zhàn)略位置重要,我西齊垂涎已久。
如今越國內(nèi)亂,自送上門,豈有不取之理?
只需派遣一支偏師,做出攻擊北疆的姿態(tài),便可白得三州之地,何樂而不為?屆時(shí)即便北疆不退,我西齊已得實(shí)利?!?/p>
不少武將和激進(jìn)大臣紛紛附和,認(rèn)為這是擴(kuò)張領(lǐng)土的絕佳機(jī)會(huì)。
然而,太子慕容彥卻眉頭緊鎖,出列反對:“父皇,宰相大人,此事恐非如此簡單。
第一,趙鐸如今自身難保,其割地承諾能否兌現(xiàn)?即便寫下國書,若其朝廷頃刻覆滅,不過是一紙空文。
第二,北疆張墨實(shí)力雄厚,用兵如神,我軍若攻其后方,必遭猛烈報(bào)復(fù)。其新得河內(nèi)河北,士氣正盛,豈會(huì)因我小股兵力襲擾而回師?
屆時(shí)我西齊恐將引火燒身,得不償失。
第三,即便得到三州,如何治理?當(dāng)?shù)貪h民能否歸心?是否會(huì)陷入長期消耗?”
他頓了頓,看了一眼王煥之,低聲道:“更何況,趁人之危,割取鄰國土地,恐遭天下非議,于我國聲譽(yù)有損?!?/p>
朝堂上頓時(shí)分成了兩派,爭論不休。老皇帝慕容昊聽得頭暈?zāi)X脹,難以決斷。
就在這時(shí),宮外傳來消息:北疆德親王張墨的密使,請求覲見。
北疆密使的到來,讓西齊朝堂的形勢更加復(fù)雜。慕容昊索性下令,同時(shí)接見兩國使臣。
北疆密使是一位能言善辯、深諳西齊內(nèi)情的“睚眥”高層,化名為“秦先生”。他并未攜帶國書,態(tài)度卻不卑不亢。