乾隆元年的紫禁城,看似花團(tuán)錦簇,內(nèi)里卻暗潮洶涌。新帝登基,潛邸舊人各得封賞,唯有那后位之側(cè)的鳳座,引無數(shù)窺探。
這一日,風(fēng)聲驟緊。太后鈕祜祿氏于慈寧宮召見潛邸側(cè)福晉烏拉那拉·青櫻,殿門緊閉良久。宮人遠(yuǎn)遠(yuǎn)只聞太后言辭冷厲,提及先帝繼后,提及烏拉那拉氏一族榮辱,字字句句,如冰錐刺骨。最終,殿內(nèi)傳出消息:太后懿旨,念及先帝繼后乃罪婦,其侄女青櫻之名,亦帶不祥,責(zé)令改名,以安宮闈。
消息如野火燎原。六宮皆知,這并非一次簡(jiǎn)單的改名,而是太后對(duì)烏拉那拉氏殘余勢(shì)力的清算與威懾。青櫻回到延禧宮,面色慘白如紙,閉門不出。
當(dāng)夜,更驚人的消息炸響深宮——先帝繼后,烏拉那拉·宜修,于冷宮服毒自盡!死前留下血書,自言罪孽深重,愿以已之死,換侄女青櫻一條生路,望太后、皇帝念其悔過,勿再遷怒。
血書送至御前,乾隆震驚,太后默然。
翌日,延禧宮門開啟。青櫻一身縞素,面無血色,卻步履平穩(wěn)地前往慈寧宮。她跪在太后面前,雙手捧上一張素箋,聲音嘶啞卻清晰:“臣妾叩謝太后娘娘教誨?!鄼选_為臣妾帶來諸多困擾與不詳。今懇請(qǐng)?zhí)竽锬镔n名‘如懿’,寓意‘美好安靜’。臣妾愿洗心革面,謹(jǐn)遵娘娘懿旨,安分度日,再不憶前塵?!?/p>
太后看著她低垂的頭頂和那紙上墨跡未干的“如懿”二字,良久,緩緩頷首:“既如此,便依你所請(qǐng)。望你牢記今日之言?!?/p>
烏拉那拉·青櫻,從此成了烏拉那拉·如懿。
這場(chǎng)以一條性命為代價(jià)的更名風(fēng)波,讓后宮所有人噤若寒蟬?;圪F妃高晞月再不敢輕易嚼舌,純妃蘇綠筠念佛的次數(shù)更多了,婉答應(yīng)陳婉茵幾乎足不出戶。
永和宮依舊安靜。海蘭聽聞這一切時(shí),正拿著撥浪鼓逗弄榻上揮舞著小手的永琪。她動(dòng)作未停,眼中無波無瀾。
“額娘的小永琪,”她低聲呢喃,指尖拂過嬰兒溫?zé)岬哪橆a,“你看,這宮里,名字、身份、甚至性命,都可以是籌碼……額娘絕不會(huì)讓你淪為任何人的籌碼?!?/p>
她對(duì)如懿的選擇毫無意外。斷尾求生,向來是那位“姐姐”的拿手好戲。只是這一次,代價(jià)是一條至親的性命。海蘭心底最后一絲殘存的、關(guān)于“青櫻姐姐”的模糊影像,也隨著景仁宮那位烏拉那拉氏的逝去,徹底煙消云散。
她去長(zhǎng)春宮請(qǐng)安時(shí),態(tài)度愈發(fā)恭謹(jǐn),對(duì)皇后富察氏近乎卑微。富察氏因永璉病情反復(fù),心力交瘁,見海蘭如此識(shí)趣,且永琪健康可愛,心中那點(diǎn)芥蒂也淡了些許。
而對(duì)延禧宮的新晉嫻妃如懿,海蘭則徹底貫徹了“禮不可廢”的原則。路上遇見,必率先避讓,行禮問安一絲不茍,言語間全是“嫻妃娘娘”尊稱,從不提及過往半分。如懿幾次想與她單獨(dú)說話,皆被海蘭以“五阿哥需照料”、“不敢打擾娘娘清修”等理由不著痕跡地避開。
如懿看著她那雙平靜得近乎冷漠的眼睛,終于明白,王府繡房中那段相依的歲月,早已被宮墻重重隔斷,再也回不去了。
海蘭的心思,早已不在這些女人間的勾心斗角上。她通過王廉,不動(dòng)聲色地打聽著四執(zhí)庫的動(dòng)靜。魏嬿婉,那個(gè)前世給她和如懿帶來無數(shù)麻煩的女人,此刻還在那里讓著最卑賤的苦役,與侍衛(wèi)凌云徹那點(diǎn)微末的情愫,是她黑暗中唯一的光。
時(shí)機(jī)差不多了。
一日乾隆來看永琪,見孩兒活潑可愛,龍心甚悅。海蘭在一旁靜靜守著,待他高興時(shí),方才似無意間輕聲開口:“皇上,奴才近日總聽聞四執(zhí)庫那邊有些許怨言,似是管事嬤嬤過于嚴(yán)苛,底下人苦不堪言。到底都是伺侯主子的,若逼得太緊,生出事端反倒不美……”
乾隆正逗弄兒子,隨口道:“既如此,讓內(nèi)務(wù)府敲打一下便是。這等小事也值當(dāng)你操心?”
海蘭垂眸:“奴才不敢。只是想著,皇上仁德寬厚,澤被蒼生,便是這些微末宮女太監(jiān),亦感念天恩。若能稍稍寬松一二,許她們些盼頭,或許……更能用心當(dāng)差?!?/p>
乾隆聞言,看了她一眼,覺得她心思純善,便對(duì)王欽道:“聽見了?去查查,若果真如此,該敲打的敲打,該安撫的安撫。另則,宮里到了年歲的宮女,若差事無誤,恩放出宮的章程也該緊著些辦,不必一味拘著?!?/p>
王欽連忙應(yīng)下。
旨意下去,內(nèi)務(wù)府自然雷厲風(fēng)行。一番整頓,四執(zhí)庫風(fēng)氣稍清。不久,便有一批到了年歲的宮女被恩準(zhǔn)放歸民間。海蘭讓王廉設(shè)法,將魏嬿婉與凌云徹的名字,悄無聲息地塞進(jìn)了那份名單里。
她并未再見他們一面,也未留下只言片語。前世恩怨,至此兩清。出宮后是喜是悲,是相守是分離,皆看他們自已的造化,與她海蘭再無干系。
讓完這一切,海蘭覺得心頭某處枷鎖悄然松脫。她站在永和宮的庭院里,看著四方高墻圍出的天空,深深吸了一口氣。