王秀才連忙拉住群情激憤的百姓,高聲勸道:“諸位且慢!不必去了,他們的報應已經(jīng)來了!”
眾人齊刷刷扭頭看向王秀才,只見他眼含熱淚,手指顫抖地指著榜文末尾:“這上面寫得清清楚楚,縣兵校尉秦福元今日已在校尉府伏法授首,縣令馮濟才此刻正跪在秦將軍的靈堂前謝罪!”
“好!真是老天開眼??!”人群中爆發(fā)出陣陣歡呼,有人甚至激動地拍手叫好。
然而王秀才卻搖了搖頭,用袖子擦了擦眼角,聲音哽咽卻異常堅定:“他們的報應確實來了,不過卻不是老天開眼,而是凌將軍在替天行道!”
“凌將軍?哪個凌將軍?”一個年輕后生不解地問道。
“自然是在北疆大破敵軍,被陛下欽封的那位鎮(zhèn)北將軍,凌川!”他環(huán)視四周激動的百姓,解釋道:“凌將軍奉旨回神都受封,恰好在路上遇到了正在逃亡的秦將軍妻兒。若非如此,恐怕忠良之后已遭荼毒……”
眾人這才恍然大悟,原來是那位名震天下的鎮(zhèn)北將軍親自下場為秦簡妻兒站臺,主持公道。
一名老婦人喃喃道:“我就說嘛,那吳氏平日里最是賢惠,怎會做出卷款潛逃這種事……”
這時,一個背著柴火的樵夫擠進人群,激動地補充道:“這些喪盡天良的王八蛋,終于有人來收你們了!”
同樣的一幕,發(fā)生在樂平縣城各處。
在城東市集口,在西門橋頭,在每一個張貼榜文的地方,都聚集著越來越多的百姓。
當他們得知吳氏母子的遭遇后,無不義憤填膺;而當聽說凌將軍親自為這母子二人主持公道時,又無不拍手稱快。
“鄉(xiāng)親們!”一位須發(fā)皆白的老者拄著拐杖,顫巍巍地走到人群中央,“咱們樂平縣出了秦將軍這樣一位大英雄,咱們這些活著的人,說什么也得去給他上炷香?。 ?/p>
“老里正說得對!”一個壯碩的漢子立即響應,“絕不能讓秦將軍走得冷冷清清!”
話音未落,人群已經(jīng)開始涌動,做小買賣的攤販直接收起攤子,高喊道:“今日不做生意了,我也要去給秦將軍磕個頭!”
在這股悲壯的氛圍中,人流從四面八方涌向城南那條不起眼的小巷。
有拄著拐杖的老人,有抱著孩子的婦人,有剛剛放下農(nóng)具的農(nóng)夫,還有擱下生意的商販,每個人的臉上都帶著肅穆與敬意。
不過一炷香的時間,原本冷冷清清的小巷已經(jīng)人滿為患,后來的百姓只能站在巷口,踮著腳尖向前張望。
靈堂前,戴孝的吳氏母子見忽然來了這么多人,既驚訝又感動。
吳氏悄悄拭去眼角的淚水,低聲問凌川:“將軍,這是?”
凌川微微頷首,溫聲道:“是我讓官府將秦將軍的戰(zhàn)功公之于眾。英雄不該被遺忘,奸佞必須被懲處!”
“謝過將軍!”吳氏正要行禮,卻被凌川輕輕扶住。
“嫂子!秦將軍壯烈捐軀,他不該走得默默無聞!”凌川語氣堅定地說道。
眼見前來悼念的百姓越來越多,狹小的靈堂早已容納不下,凌川命人在院中空地上設了一只大香爐。
蒼蠅早有準備,已經(jīng)派人購置了充足的香燭,此刻正帶著親兵們給百姓分發(fā)。
百姓們自發(fā)排成長隊,秩序井然,當走到香爐前時,每個人都會鄭重地三鞠躬,才將手中的香插入爐中,香火繚繞,漸漸在院子上空凝聚成一片青色的煙云。