消息傳回歐洲的速度,比陳平川預(yù)想的要快得多。
當(dāng)諒山慘敗,惠靈頓公爵和威廉將軍被俘,七萬遠(yuǎn)征軍幾乎全軍覆沒的噩耗,通過一艘僥幸逃脫海哥艦隊(duì)封鎖的快速通訊船,傳到倫敦時(shí),整個(gè)泰晤士河畔都為之震動(dòng)。
白廳。
英國(guó)首相利物浦伯爵,在收到消息的那一刻,險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)暈厥過去。
他顫抖著手,將那封薄薄的情報(bào)紙看了一遍又一遍,仿佛要把它看穿一個(gè)洞。
“假的……這一定是假的……”他喃喃自語,臉色慘白得像一張紙。
那可是惠靈頓公爵!“鐵公爵”!是大英帝國(guó)最耀眼的將星!
那可是七萬名由大英帝國(guó)和普魯士最精銳的士兵組成的遠(yuǎn)征軍!
怎么可能?怎么可能在短短一個(gè)時(shí)辰之內(nèi),就輸?shù)萌绱藦氐祝?/p>
“首相大人!國(guó)王陛下緊急召見!”一名侍從官?zèng)_了進(jìn)來,打斷了他的失神。
白金漢宮,國(guó)王亨利七世的辦公室內(nèi),氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
普魯士公使和剛剛成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)派駐倫敦的特使,也都被緊急召到了這里。
普魯士公使的臉色,和利物浦伯爵一樣難看。遠(yuǎn)征軍中,有兩萬名普魯士最精銳的士兵,還有他們最敬仰的軍事理論家,克勞塞維茨將軍。雖然克勞塞維茨僥幸逃脫,但普魯士軍團(tuán)同樣損失慘重,這對(duì)于剛剛從戰(zhàn)爭(zhēng)中恢復(fù)元?dú)獾钠蒸斒縼碚f,是一個(gè)沉重?zé)o比的打擊。
唯有美利堅(jiān)特使,本杰明·富蘭克林,這位年逾古稀的老人,臉上雖然也帶著震驚,但眼神深處,卻似乎隱藏著一絲不易察覺的復(fù)雜情緒。
“誰能告訴我,這到底是怎么回事?!”亨利七世將手中的情報(bào)狠狠地摔在桌子上,對(duì)著滿屋子的大臣和使節(jié)咆哮道,“惠靈頓!七萬大軍!就這么沒了?!我們大英帝國(guó)的臉,都讓他給丟盡了!”
沒有人敢在這個(gè)時(shí)候接話。
“根據(jù)克勞塞維茨將軍冒死送回的報(bào)告……”外交大臣帕默斯頓艱難地開口,打破了沉默,“我們……我們嚴(yán)重低估了東方人的實(shí)力?!?/p>
他拿起另一份報(bào)告,聲音干澀地念道:
“‘他們的火炮,射程和精度都遠(yuǎn)超我們的克虜伯炮,并且能在極短的時(shí)間內(nèi)完成三輪急速射,在開戰(zhàn)之初就摧毀了我們的指揮系統(tǒng)?!?/p>
“‘他們的步兵,裝備了一種可以連續(xù)射擊的火槍,射速至少是我們的三倍以上。我們的線列步兵在他們面前,完全無法組織起有效的還擊?!?/p>
“‘最可怕的是,他們擁有一種……一種被稱作‘蒸汽鐵甲車’的鋼鐵怪物。它刀槍不入,行動(dòng)迅速,車身上裝有可以噴吐火舌的武器,對(duì)步兵方陣的殺傷是毀滅性的……’”
帕默斯頓每念一句,在場(chǎng)所有人的臉色就更白一分。
火炮、步槍、鐵甲車……
大夏人在所有關(guān)鍵的軍事技術(shù)上,都已經(jīng)全面超越了他們。
“我們必須增兵!立刻!馬上!”陸軍大臣第一個(gè)跳了起來,激動(dòng)地喊道,“我們不能就這么算了!大英帝國(guó)的榮耀,不容玷污!我建議,立刻再組織一支十萬人的遠(yuǎn)征軍,攜帶我們最新式的武器,為公爵和死去的將士們復(fù)仇!”
“復(fù)仇?拿什么復(fù)仇?”普魯士公使冷冷地反駁道,“用我們士兵的生命,去驗(yàn)證對(duì)方的武器有多么先進(jìn)嗎?克勞塞維茨將軍在報(bào)告的最后說得很清楚,在沒有搞清楚對(duì)方的技術(shù)水平,并且擁有同等級(jí)別,甚至更先進(jìn)的武器之前,任何軍事行動(dòng)都是在自殺!”
“難道我們就這么眼睜睜地看著大夏人羞辱我們嗎?”陸軍大臣漲紅了臉。