河北的初春,寒意未消,但田間地頭已漸顯忙碌景象。
得益于朝廷源源不斷的物資支援和馬周的竭力調(diào)度,春耕雖偶有波折,終究還是艱難地推行了下去。
新式曲轅犁破開(kāi)沉睡一冬的土地,官貸的優(yōu)質(zhì)種子被小心翼翼地播下,百姓臉上重現(xiàn)希望。
然而,馬周卻絲毫不敢放松。他知道,暗處的敵人絕不會(huì)甘心失敗。
太子密信中的警示言猶在耳,百騎司增派的人手也已悄然布控行轅內(nèi)外,一種山雨欲來(lái)的壓抑感彌漫在空氣里。
這日黃昏,馬周仍在燈下批閱公文。窗外忽然傳來(lái)一聲極輕微的悶響,似是瓦片滑落,又似夜鳥(niǎo)驚飛。
護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周淮猛地抬頭,手已按上刀柄,對(duì)身旁副手使了個(gè)眼色。
副手會(huì)意,無(wú)聲無(wú)息地融入陰影之中前去查探。
片刻后,副手返回,臉色凝重,手中提著一只被弩箭射穿咽喉的黑貓,頸上還系著一個(gè)不起眼的灰色小布囊。
“大人,窗外屋頂發(fā)現(xiàn)的。這貓死得蹊蹺,弩箭力道極猛,絕非尋常獵戶(hù)所為。布囊是空的,但有余味?!备笔謱⒉寄页噬?。
周淮接過(guò)一嗅,面色驟變:“是迷煙引信的味道!他們是在試箭路,探風(fēng)聲!”他立刻低喝,“警戒!最高級(jí)別!熄燈!”
行轅內(nèi)燈火迅速熄滅,陷入一片黑暗死寂。護(hù)衛(wèi)們各就各位,弓弩上弦,刀劍出鞘,將馬周?chē)?yán)密護(hù)在核心。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝,夜更深了,只有風(fēng)聲掠過(guò)屋檐。就在緊繃的神經(jīng)稍顯疲憊的剎那——
數(shù)道黑影如同鬼魅,從不同方向的屋頂、墻角陰影中悄無(wú)聲息地?fù)湎?!他們的?dòng)作快得驚人,落地?zé)o聲,直撲馬周所在的正堂!
“敵襲!”周淮怒吼一聲,手中橫刀劃出一道寒光,迎向最先撲到的黑影。
“鏗!”金鐵交鳴之聲炸響,打破了夜的寂靜。刺客的武功路數(shù)詭異狠辣,招招直奔要害,顯然都是經(jīng)驗(yàn)豐富的死士。
護(hù)衛(wèi)們雖也是百戰(zhàn)精銳,但人數(shù)稍遜,頃刻間便與刺客纏斗在一起,刀光劍影,鮮血飛濺。
一名刺客似乎判斷出馬周的位置,避開(kāi)周淮的攔截,身形一矮,如同毒蛇般竄向內(nèi)堂,手中短劍直刺端坐不動(dòng)的馬周!
千鈞一發(fā)之際,馬周身旁的地板突然翻開(kāi)!兩名一直潛伏在地板下的百騎司暗探暴起,一人用盾牌格開(kāi)短劍,另一人刀光如匹練,直斬刺客手腕!
那刺客反應(yīng)極快,縮手旋身,險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi),眼中閃過(guò)一絲驚愕,顯然沒(méi)料到還有這層埋伏。
“保護(hù)大人后撤!”周淮逼退對(duì)手,大喝一聲。護(hù)衛(wèi)們結(jié)陣且戰(zhàn)且退,試圖將馬周護(hù)送出危險(xiǎn)的正堂。
然而,刺客們似乎早有預(yù)案。只聽(tīng)一聲唿哨,又有數(shù)名刺客從大門(mén)外強(qiáng)攻進(jìn)來(lái),前后夾擊!同時(shí),幾支吹箭從窗外陰影中射入,目標(biāo)直指被護(hù)衛(wèi)簇?fù)淼鸟R周!
“小心暗器!”周淮目眥欲裂,奮力揮刀格擋。
一支毒箭穿透人縫,眼看就要射中馬周臂膀。一名年輕護(hù)衛(wèi)猛地側(cè)身一擋,毒箭正中其肩胛,他悶哼一聲,臉色瞬間發(fā)青,踉蹌倒地。
“小七!”旁邊護(hù)衛(wèi)驚呼。
戰(zhàn)況瞬間慘烈至極。刺客不要命地猛攻,護(hù)衛(wèi)拼死抵擋,不斷有人倒下。
馬周被護(hù)在中間,面色沉靜,但緊握的拳頭指節(jié)已然發(fā)白。他深知,這些護(hù)衛(wèi)是在用生命護(hù)衛(wèi)他和新政。
就在護(hù)衛(wèi)陣型即將被撕開(kāi)的危急關(guān)頭,行轅外突然響起尖銳的哨音和震天的喊殺聲!
“奉太子令,剿殺逆賊!一個(gè)不留!”
大隊(duì)身穿禁軍服飾的甲士,如同神兵天降,轟然撞開(kāi)行轅大門(mén),如潮水般涌入!