包拯的母親本是位大夫,卻常被官府請去驗尸,從逝者身上尋出最后的證據(jù),助官府緝拿真兇。
這天,一位員外的夫人在家中上吊身亡,官府又將包母請了來,要她驗明死者究竟是自殺還是他殺。
“我本是治病救人的大夫,怎的倒常幫著官府查驗起尸體來了?
作為一名大夫,就是把病人治好,讓他好好繼續(xù)生活下去,可是卻幫官府檢驗起尸體來,揭露一件件冤情奇案!”包母無奈地輕嘆了一聲。
“不好意思啊包夫人,下次我就不打擾您了!”捕頭陸云抱歉道。
“那怎么行呢,我?guī)凸俑鍪戮褪且獙⑺勒咦詈笠f的話說給大家聽!”包母反駁道。
“尸體會說話?”陸云身后的一個小捕快根本不信,立馬被陸云阻止了。
“當然,有時候尸體說的話比活人還多呢!”顯然包母聽到了。
一番仔細查驗后,包母推斷出死者的死亡時間約在二到四個時辰之前,死因是窒息,但死者生前身子骨向來羸弱。
正說著,死者的丈夫從外面匆匆趕回,捕頭陸云忙將他拉到一旁,免得驚擾了包母驗尸。
隨后,包母在死者后背輕輕一拍,只見死者口中流出些許灰色的粘稠物。
包母湊近聞了聞,篤定地說:“是天麻牛黃?!?/p>
這味藥有止毒降氣之效,由此她推斷,“死者生前定是患有心悸之癥,并且心臟時常隱隱作痛。”
“大夫,您說得太對了!我們夫人的確有這毛病!”一旁的下人連忙附和道。
這時,包拯提著食盒來給母親送飯,見此情景便問起緣由。
包母只說死者口中檢出了天麻牛黃,聰明的包拯當即明白了大概——死者確系窒息而亡,身上并無其他外傷。
捕頭陸云見狀,當即推測:“莫非是夫人因病痛纏身,不堪忍受才尋了短見?”
“并非自殺?!卑敿磽u頭,包母也沉聲附和:“是謀殺。”
“怎會是謀殺?”陸云不解。
“有兩個疑點。第一,這藥……”包母的話剛起頭,就被包拯接了過去:
“若死者真想自殺,斷不會在死前服藥,何況是治心悸的天麻牛黃——此藥服下后會引發(fā)劇烈腹痛,誰會在尋死前還自討苦吃呢?”
包母對兒子搶了話頭并不在意,待他說完,接著道:“這第二,便是在她的脖頸處……”
包拯默契地示意眾人細看死者的頸部——那里除了上吊留下的勒痕,還有兩道淡淡的指痕。
顯然,死者是先被人掐死,再被偽裝成上吊的模樣。
捕頭陸云聽完,立刻盤問死者丈夫。
那員外連連擺手,稱自己對此一無所知,還說昨夜回了鄉(xiāng)下收租,是接到消息才趕回來的。
陸云又詢問了其他下人案發(fā)時的行蹤,可眾人都有不在場的證明,案子一時間陷入了僵局。
此時,包拯卻忽然轉向死者的三名貼身侍女,問道:“你們在府中當差多久了?”
侍女們從右至左答道:“十年”“七年”“半年”。
聽完,包拯微微一笑:“我知道兇手是誰了——就是他?!闭f著,目光落在了死者丈夫身上。
員外自然百般抵賴。