清晨,城外小徑邊上的野草沾滿露水。
竹韌沿著溪流的方向行走,溪水清可見(jiàn)底。遠(yuǎn)處山巒起伏,林間傳來(lái)小鳥(niǎo)的啼鳴。
竹韌在一塊青石上坐下,從儲(chǔ)物袋中取出水囊,飲了幾大口。
溪邊的泥地上留著幾串新鮮的蹄印,看樣子是群魔鹿剛經(jīng)過(guò)不久。竹韌順著足跡緩步前行,盡量不發(fā)出聲響。林間的霧氣漸漸散去,陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉在地上投下光影。
前方傳來(lái)窸窸窣窣的響動(dòng)。竹韌屏住呼吸,撥開(kāi)灌木叢,三只巨角魔鹿正在林間空地上低頭吃草。
竹韌心念一動(dòng),九幽劍從背后劍鞘中飛出。
飛劍如電,最外圍的巨角魔鹿甚至來(lái)不及抬頭,便已轟然倒地。
另外兩頭受驚的魔鹿剛要逃竄。
“噗!噗!”
又是兩劍,干凈利落。三頭魔鹿幾乎在同一瞬間斃命,連掙扎的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
竹韌走過(guò)去蹲下身,熟練地處理獵物。鹿血放盡,皮毛完整剝下,最嫩的里脊肉單獨(dú)切塊收好。剩下的部分分成幾份,用油紙包好裝入儲(chǔ)物袋。
溪水嘩嘩流淌,竹韌洗凈手上的血跡。抬頭時(shí),發(fā)現(xiàn)對(duì)岸的樹(shù)叢中有一雙琥珀色的眼睛正盯著他,是只野貓。小家伙顯然被血腥味吸引而來(lái),卻又不敢靠近。
竹韌笑了笑,將一塊鹿肝拋到對(duì)岸。野貓警惕地嗅了嗅,突然叼起肉塊,轉(zhuǎn)身消失在密林中。
收拾妥當(dāng),竹韌繼續(xù)向山林深處走去。
忽然,一陣奇異的魔藥氣味飄來(lái)。竹韌循著氣味找去,在巖縫中發(fā)現(xiàn)了幾株通體紫紅的魔藥,是百年血魔芝。
他小心地將血魔芝挖出,收入玉盒。
日頭漸高,他擦了擦額頭的汗水,決定返程?;厝サ穆飞享樖终诵┮肮?,酸甜多汁,正好解渴。
回到青原城,青石板路被正午的太陽(yáng)烤得發(fā)燙,竹韌的腳步卻格外輕快。
走過(guò)幾條街,來(lái)到小巷深處,聽(tīng)松居的匾額出現(xiàn)在眼前。推開(kāi)院門,蘇小桃正在晾曬衣物,見(jiàn)他回來(lái):“竹公子回來(lái)啦!”
林紅袖從屋里走出:“收獲怎么樣?”
竹韌將獵物和藥材一一取出,擺在院中的石桌上。
“晚上吃烤鹿肉?!敝耥g說(shuō)道。
夕陽(yáng)的余暉灑在聽(tīng)松居的小院里,石桌上的油燈已經(jīng)點(diǎn)亮。蘇小桃挽著袖子,正在炭火旁忙碌,臉頰被火光映得通紅。
“師姐,幫我遞一下香料?!彼^也不抬地伸出手。
林紅袖從石凳上起身,將一個(gè)小瓷瓶遞過(guò)去。瓶塞拔開(kāi)的瞬間,濃郁的香氣彌漫開(kāi)來(lái),混合著烤肉的油脂香,讓人食指大動(dòng)。
竹韌坐在池塘邊的石欄上,看著蘇小桃熟練地翻動(dòng)鐵架上的鹿肉。肉塊被烤得滋滋作響,金黃色的油滴落在炭火上,激起一小簇火苗。
“再等一會(huì)兒就好。”蘇小桃用竹簽戳了戳肉塊,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。她額前的碎發(fā)被汗水打濕,貼在皮膚上,卻掩不住眼中的笑意。
林紅袖不知何時(shí)取了一壇酒出來(lái),拍開(kāi)泥封,給每人倒了一碗。琥珀色的酒液在碗中蕩漾,映著跳動(dòng)的火光。
“嘗嘗,青原城特產(chǎn)的黑松酒。”她將酒碗遞給竹韌。