京城的第一場(chǎng)雪,落得無(wú)聲無(wú)息。
“護(hù)國(guó)府”三個(gè)燙金大字,就在這漫天飛雪中,被高高掛起。朱紅的匾額,烏木的府門,襯著皚皚白雪,有一種觸目驚心的肅穆。京城里無(wú)數(shù)雙眼睛,或明或暗,都投向了這座憑空出現(xiàn)的府邸。
它不屬于六部,也不隸屬任何官署,就這么兀自立在那里,像一個(gè)沉默的宣告。
府內(nèi),正廳。
慕卿潯端坐于主位,一身素色長(zhǎng)裙,未施粉黛。她面前的小幾上,放著一套精致的銀質(zhì)香具。她垂著頭,正用香匙將一味“靜神香”緩緩撥入香爐,動(dòng)作不疾不徐,仿佛府外那些窺探與議論,都與她無(wú)關(guān)。
香爐里,青煙裊裊,如同一道看不見的屏障,隔開了內(nèi)外的喧囂。
府門大開,沒有威嚴(yán)的儀仗,也沒有拒人于千里之外的家丁。只有兩個(gè)神情冷峻的護(hù)衛(wèi),如同雕塑般立在門后。
“咚?!?/p>
一聲悶響。
一個(gè)身影撲倒在府門前的石階上,雪花瞬間沾滿了她花白的頭發(fā)和破舊的棉衣。那是個(gè)老婦人,瘦得只剩一把骨頭,她用盡全身力氣,朝著府內(nèi)叩首。
“求夫人為民婦做主?。 ?/p>
哭喊聲撕心裂肺,劃破了落雪的寂靜。
街角茶樓上,幾個(gè)閑人推開窗,伸長(zhǎng)了脖子。
“有好戲看了。這護(hù)國(guó)府剛開張,就有人來(lái)告狀?!币粋€(gè)錦衣胖子嗑著瓜子,語(yǔ)氣里滿是幸災(zāi)樂禍。
“告的誰(shuí)啊?”
“聽不清,不過(guò)看這老虔婆的模樣,八成是惹了惹不起的人。想來(lái)這護(hù)國(guó)夫人這里碰碰運(yùn)氣。”
“運(yùn)氣?我看是晦氣!一品誥命又如何?還能管得了刑部的大獄不成?不過(guò)是陛下給謝將軍的一塊遮羞布罷了?!?/p>
議論聲不大,卻像雪粒子一樣,鉆進(jìn)人的耳朵里,又冷又刺。
府內(nèi),慕卿潯放下了手中的香箸,銀匙與香爐碰撞,發(fā)出一聲清脆的微響。
“讓她進(jìn)來(lái)?!彼穆曇艉芷?,聽不出喜怒。
老婦人被下人攙扶著,踉踉蹌蹌地走入正廳。她一見到慕卿潯,便又跪了下去,渾濁的眼淚淌過(guò)滿是皺紋的臉頰,在冰冷的地面上砸開一朵朵小小的水花。
“夫人……求您救救我那屈死的兒子!”
“慢慢說(shuō),別急。”慕卿潯沒有讓她起身,只是平靜地看著她。她需要判斷,這第一個(gè)上門的人,是真正的走投無(wú)路,還是別人投來(lái)的一顆石子。