景泰四年,三月,春。
乍暖還寒時(shí)候,京城的街道上有些冷清,時(shí)不時(shí)能見到拖家?guī)Э陔x開京城的百姓。
京城,永昌門。
永昌門不遠(yuǎn)處的一家酒館內(nèi),坐著兩桌食客。
其中一桌有三個(gè)人,瞧穿著打扮家境殷實(shí),正對(duì)著來往的行人議論紛紛。
“兩位,瞧見沒有?又一家離開京城的,大包小裹地拉扯著孩子,不容易呀?!?/p>
說話的中年人面容和氣,相貌堂堂。
“劉兄,你今天請(qǐng)我們兩個(gè)過來喝酒,就為了看那些人拖家?guī)Э陔x開?”
中年人左手邊坐著一個(gè)跟他年紀(jì)相仿、相貌粗獷皮膚有些黑的人。
面容和氣被稱為“劉兄”的人搖了搖頭:“哪兒能啊!我請(qǐng)你們二位過來是研究研究,咱們離開京城的時(shí)候怎么出城?!?/p>
劉兄的右手邊,一個(gè)干瘦干瘦的中年人“噗嗤”一聲笑了:“劉兄,你開什么玩笑?出城還不簡(jiǎn)單?咱們?nèi)齻€(gè)的車隊(duì)要護(hù)衛(wèi)有護(hù)衛(wèi),要快馬有快馬,直接走就行了?!?/p>
劉兄搖了搖頭,露出意味深長(zhǎng)的神情:“兩位兄臺(tái)別著急,你們看永昌門那邊的情況就知道了?!?/p>
這家離開京城的人一共六口人。
一對(duì)壯年夫妻,一個(gè)頭發(fā)花白的老嫗,還有三個(gè)孩子,兩個(gè)十歲左右,一個(gè)被娘親抱在懷里才兩歲左右。
他們到了城門口被城門前鎮(zhèn)守的五城兵馬司兵卒給攔住,說著什么。
不多時(shí)走來一個(gè)千夫長(zhǎng)打扮的將官,對(duì)著這家人指指點(diǎn)點(diǎn)。
那對(duì)夫妻又是作揖又是賠笑臉,將官就是不讓他們過去。
不一會(huì)兒,那對(duì)夫妻取出銀袋子給了將官,將官揮揮手才放行。
干瘦干瘦的中年人見狀,瞪大了眼睛,怒聲道:“那些五城兵馬司的官兵竟敢光天化日之下勒索百姓?他們好大的膽子!”
劉兄端起酒杯,說道:“現(xiàn)在你們知道我為何讓你們來了吧?咱們的家當(dāng)可不少,要是一塊出去少不得被他們扒層皮。”
黑臉中年人眼珠一轉(zhuǎn),道:“要不,咱們?nèi)z舉揭發(fā)?之前不是有人敲登聞鼓,鬧出好大動(dòng)靜嗎?”
他話音落下,坐在柜臺(tái)里面的酒館老板忍不住了:“我說趙老板,你千萬不能犯糊涂,你可知道那永昌門門口的人都是誰的部下?你敢檢舉?”
趙老板好奇,問酒館的老板:“咋?你知道?”
酒館的老板嘿嘿地笑了:“我在這兒成天看他們,我能不知道?那千夫長(zhǎng)是國(guó)丈爺?shù)挠H信,專門替國(guó)丈爺撈錢的!”
“前天北蠻的先鋒軍到了京城北面轉(zhuǎn)了兩圈,咱京城之內(nèi)人心惶惶,要走的人老鼻子了!”
“尤其是這永昌門是最便捷的一條路,國(guó)丈爺就指望著這次撈錢呢!”