送走了京城來(lái)的兩撥“貴客”,李睿的生活,再次投入到了緊張而又充實(shí)的建設(shè)之中。
遼西大地,在他的規(guī)劃下,如同一臺(tái)精密的機(jī)器,高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。田地里的玉米和土豆,在充足的水肥滋養(yǎng)下,拔節(jié)生長(zhǎng),一日一個(gè)樣;高爐里的鋼水,日夜不息地奔流,鍛造成一柄柄利刃和一副副堅(jiān)甲;研究院里的各項(xiàng)實(shí)驗(yàn),也在有條不紊地推進(jìn),不時(shí)便會(huì)誕生一些讓工匠們驚嘆不已的新技術(shù)。
一切,都顯得欣欣向榮,充滿了希望。
李睿甚至有了一種錯(cuò)覺(jué),仿佛只要給他足夠的時(shí)間,他真的能在這片土地上,打造出一個(gè)不受外界風(fēng)雨侵?jǐn)_的世外桃源。
然而,天災(zāi),卻從不以人的意志為轉(zhuǎn)移。
崇禎二年的六月,正值遼西平原的作物即將進(jìn)入灌漿期的關(guān)鍵時(shí)刻,一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難,毫無(wú)征兆地,從南方席卷而來(lái)。
最初,只是零星的報(bào)告。
一些在外圍巡邏的斥候,回報(bào)說(shuō)在南方與關(guān)內(nèi)接壤的地界,發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的“黃云”。
李睿并沒(méi)有太在意,以為只是普通的沙塵。
但很快,報(bào)告變得越來(lái)越密集,也越來(lái)越驚悚。
“報(bào)——!大人!南邊三十里,發(fā)現(xiàn)大片蝗蟲(chóng)!遮天蔽日!”
“緊急軍報(bào)!錦州南郊,我農(nóng)墾司所轄千畝良田,已被蝗蟲(chóng)覆蓋!莊稼……莊稼快要被吃光了!”
蝗災(zāi)!
當(dāng)這兩個(gè)字,出現(xiàn)在李睿的案頭時(shí),他的心,猛地沉了下去!
他立刻登上屯田所最高的瞭望塔,向著南方的天際望去。
只見(jiàn)原本晴朗的天空,此刻正被一片巨大而又詭異的、不斷蠕動(dòng)著的黃褐色云層所覆蓋。那云層,以一種肉眼可見(jiàn)的速度,向著寧遠(yuǎn)衛(wèi)的方向,滾滾而來(lái)。
空氣中,開(kāi)始傳來(lái)一陣陣“嗡嗡嗡”的、令人頭皮發(fā)麻的密集振翅聲。
即便是隔著十幾里地,李睿仿佛都能聞到那股屬于蝗蟲(chóng)的、獨(dú)特的腥臭氣味。
“是蝗災(zāi)……真的是蝗災(zāi)!”
瞭望塔下,無(wú)數(shù)聞?dòng)嵹s來(lái)的農(nóng)戶和士兵,仰望著那片正在逼近的“死亡之云”,臉上都露出了深入骨髓的恐懼。
對(duì)于農(nóng)耕文明而言,蝗災(zāi),是與洪水、大旱齊名的,最可怕的天災(zāi)!
它們所過(guò)之處,無(wú)論是莊稼、樹(shù)葉,還是青草,都將被啃食殆盡,只留下一片赤地千里、毫無(wú)生機(jī)的死亡景象。