小水洼事件雖然暫時(shí)平息,但其帶來的負(fù)面影響如同瘟疫般在基地內(nèi)部擴(kuò)散。
猜忌和戒備取代了合作與信任,成為人際關(guān)系的主旋律。
“基石派”控制的護(hù)衛(wèi)軍明顯加強(qiáng)了對技術(shù)區(qū)域的“保護(hù)”(實(shí)為監(jiān)控),任何物資進(jìn)出、人員往來都受到嚴(yán)格盤查,這讓小劉團(tuán)隊(duì)的科研工作舉步維艱。
一些原本中立的居民,在“屠夫”派有意無意的宣傳下,也開始對技術(shù)實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生恐懼,擔(dān)心哪天又會(huì)引發(fā)不可控的災(zāi)難。
而“星火派”的成員則感到處處受制,言論空間被壓縮。
他們私下里抱怨“軍管”的高壓,對基地的未來感到悲觀。
部分激進(jìn)的年輕人甚至開始秘密聚會(huì),討論是否應(yīng)該離開“搖籃”,去尋找一個(gè)更能實(shí)現(xiàn)他們理想的地方,或者至少建立一塊不受“基石派”影響的“實(shí)驗(yàn)田”。
這種離心傾向雖然微弱,卻是一個(gè)危險(xiǎn)的信號。
鄭代表心力交瘁。
他試圖通過推動(dòng)一些雙方都能受益的項(xiàng)目來彌合裂痕,比如共同建設(shè)新的地下水凈化系統(tǒng),但項(xiàng)目推進(jìn)過程中,兩派在人員配置、資源分配、甚至技術(shù)路線上都爭吵不休,效率極其低下。
他感覺自己就像一個(gè)試圖粘合破碎陶器的工匠,卻發(fā)現(xiàn)裂縫越來越多。
就在這內(nèi)部緊張達(dá)到臨界點(diǎn)時(shí),壞消息再次從外部傳來。
金牙帶來情報(bào),“鐵砧團(tuán)”在南線與“共生體”的戰(zhàn)事陷入僵局,損失不小。
為了彌補(bǔ)損失和提振士氣,“鐵砧團(tuán)”議會(huì)可能默許甚至鼓勵(lì)霍克上校在東部邊境采取一些“更積極”的行動(dòng),以獲取短期利益,比如……搶奪“搖籃”的凈化水技術(shù)和農(nóng)業(yè)成果。
幾乎同時(shí),檔案館的艾琳娜博士也發(fā)來加密預(yù)警:
他們的監(jiān)測發(fā)現(xiàn),“鐵砧團(tuán)”的部隊(duì)調(diào)動(dòng)出現(xiàn)異常,似乎有精銳小隊(duì)在向緩沖地帶秘密滲透。
同時(shí),“觀察者”信號的掃描模式近期出現(xiàn)了一次短暫的、針對性的聚焦,焦點(diǎn)正在“搖籃”基地上空,這通常預(yù)示著該區(qū)域可能即將發(fā)生“顯著性事件”。
內(nèi)憂外患,瞬間將“搖籃”推到了風(fēng)暴邊緣。
鄭代表緊急召開最高會(huì)議。
會(huì)議上,“屠夫”態(tài)度強(qiáng)硬至極:“還有什么可討論的?!霍克那雜碎肯定要?jiǎng)邮至?!我們必須先發(fā)制人!集中所有力量,打掉他的前沿?fù)?jù)點(diǎn),把緩沖區(qū)徹底控制在我們手里!內(nèi)部那些動(dòng)搖分子、不穩(wěn)定因素,也必須立刻清理!非常時(shí)期,要用非常手段!”
小劉則強(qiáng)烈反對:“主動(dòng)攻擊就是自殺!我們內(nèi)部現(xiàn)在這個(gè)狀態(tài),怎么打仗?這可能是‘鐵砧團(tuán)’的挑釁,也可能是‘觀察者’的某種測試!我們應(yīng)該立刻加強(qiáng)戒備,同時(shí)通過金牙和檔案館,向‘鐵砧團(tuán)’議會(huì)施加最大壓力,揭露霍克的陰謀!內(nèi)部更不能亂,越是危機(jī)時(shí)刻,越需要團(tuán)結(jié)!”
雙方的爭論比以往任何一次都激烈,充滿了火藥味。
鄭代表試圖控制局面,但他的權(quán)威在此刻顯得如此蒼白。
會(huì)議不歡而散,未能達(dá)成任何有效決議。
會(huì)議結(jié)束后不久,一個(gè)更壞的消息傳來:一支“搖籃”的邊境巡邏小隊(duì)在緩沖地帶失蹤了!
最后傳回的信號顯示他們遭遇了伏擊,但無法確定是“鐵砧團(tuán)”所為,還是碰上了流竄的掠奪者。
這件事成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
“屠夫”在未通知鄭代表的情況下,直接命令護(hù)衛(wèi)軍進(jìn)入最高戰(zhàn)備狀態(tài),并派出一支精銳部隊(duì)前往事發(fā)區(qū)域搜索,授權(quán)在遭遇“任何敵對力量”時(shí)可直接開火。
同時(shí),他下令軟禁了幾名公開批評過他的“星火派”活躍分子,理由是“戰(zhàn)時(shí)散布恐慌言論,疑似通敵”。
小劉得知后,憤慨萬分,帶領(lǐng)技術(shù)團(tuán)隊(duì)的部分成員和支持者,聚集到指揮中心外抗議,要求立即放人,停止軍事冒險(xiǎn)。
基地,徹底分裂了。