武安府城門口的馬市比記憶中繁華數(shù)倍,販馬吆喝聲此起彼伏,空氣中彌漫著馬匹特有的氣味。
“陸先生回來了!”老衙役驚喜地迎上來,“您可算來了,府里最近出了件怪事?!?/p>
陸丞下馬,目光掃過熱鬧的馬市:“聽說商隊(duì)頻繁遭襲?”
“不是遭襲,是遇龍了!”
老衙役壓低聲音,“墜龍谷那邊,真有龍!”
陸丞挑眉:“龍?”
“是啊,專吃馬匹,不吃人,也不搶財(cái)物?,F(xiàn)在商隊(duì)過谷,都得備十匹額外的馬?!?/p>
正說著,一支商隊(duì)垂頭喪氣地進(jìn)城,馬車上空空如也。
“看吧,又被吃光了。”老衙役嘆息。
陸丞注意到商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的靴底沾著特殊的紅色黏土,這種土只在城西磚窯有。
當(dāng)夜,陸丞拜訪了武安知府。
書房內(nèi),知府愁眉不展:“陸先生有所不知,這龍患已持續(xù)半年,商隊(duì)怨聲載道,馬價(jià)飛漲,但奇怪的是武安經(jīng)濟(jì)反倒更繁榮了。”
“因?yàn)橘u馬?”陸丞問。
“正是,現(xiàn)在武安馬市成了江北最大的馬匹交易地,光是馬稅就占府庫收入三成。”
陸丞沉思片刻:“大人可曾派人查過墜龍谷?”
“派了三批人,都說親眼見到巨龍騰云駕霧,聲如驚雷?!?/p>
知府苦笑,“甚至還有人撿到龍鱗?!?/p>
陸丞接過所謂的龍鱗,發(fā)現(xiàn)是精心打磨的鐵片,上面還沾著些許火藥粉末。
次日,陸丞扮作馬販,混入一支要過谷的商隊(duì)。
商主老陳憂心忡忡:“這趟得多帶二十匹馬才夠那龍吃的!”
“為何不繞路?”陸丞問。
“繞路得多走十天,成本更高。不如喂飽那龍,破財(cái)消災(zāi)?!?/p>
墜龍谷地勢險(xiǎn)要,兩側(cè)峭壁陡立。
隊(duì)伍行進(jìn)至谷中最窄處,突然一聲巨響,接著是震耳欲聾的咆哮聲!