經(jīng)濟(jì)上的拮據(jù)如同逐漸收緊的繩索。煉妖壺的實(shí)驗(yàn)耗材、身體成長(zhǎng)所需的營(yíng)養(yǎng)、乃至最基本的繪圖工具,都需要錢。村子發(fā)放的微薄補(bǔ)助連吃飽穿暖都勉強(qiáng),更別提支撐他的研究與修煉。
宇智波族地的廢棄倉(cāng)庫(kù)成了他初期主要的“材料來(lái)源”,但那里的東西有限,且大多是普通金屬和廢舊卷軸,價(jià)值不高。他需要更穩(wěn)定、更具價(jià)值的“廢品”來(lái)源,以及將其轉(zhuǎn)化為資金的手段。
木葉村龐大的訓(xùn)練場(chǎng)、垃圾處理區(qū),成了他新的“淘寶”之地。學(xué)員們練習(xí)投擲損耗的苦無(wú)、手里劍(有些只是稍有磨損),廢棄的起爆符外殼(雖然危險(xiǎn),但某些金屬部件可回收),甚至任務(wù)歸來(lái)后忍者們清理裝備時(shí)丟棄的磨損繃帶、破損的兵糧丸袋子……這些東西在他人眼中毫無(wú)價(jià)值,但在凌皓眼中,經(jīng)過(guò)煉妖壺的基礎(chǔ)煉化,或許就能萃取出微量的有用物質(zhì)。
他行動(dòng)極其小心,總是選擇夜深人靜或人跡罕至之時(shí),且從不固定在一個(gè)區(qū)域。提煉出的微量精華,如“初級(jí)鐵精”、“劣質(zhì)銅髓”,他不敢直接出售——來(lái)源無(wú)法解釋。他選擇了一種更隱蔽的方式:強(qiáng)化。
他將這些微量精華用于強(qiáng)化那些撿來(lái)的、磨損最輕微的苦無(wú)和手里劍。并非大幅度提升,只是讓它們的刃口更鋒利一絲,材質(zhì)更堅(jiān)韌一毫,使其性能略微超出制式裝備的平均線,卻又不會(huì)顯得過(guò)于驚世駭俗。然后,他換上破舊的衣物,用灰土抹臟臉,悄悄前往村子邊緣那個(gè)魚龍混雜的黑市小巷。
那里有專門收購(gòu)“不明來(lái)源”忍具的攤位。店主通常眼神精明而警惕,不過(guò)問(wèn)來(lái)歷,只驗(yàn)成色。凌皓強(qiáng)化過(guò)的忍具質(zhì)量恰到好處,比垃圾好,又遠(yuǎn)不如正規(guī)忍具店的產(chǎn)品,正好符合“某些忍者私下處理的戰(zhàn)利品或淘汰品”的特征。雖然每次只能換回寥寥幾張皺巴巴的鈔票,但積少成多,勉強(qiáng)能讓他買些肉食和好一點(diǎn)的紙張。
然而,頻繁的“拾荒”行為,以及偶爾前往黑市的身影,終究還是落入了有心人的眼中。
宇智波一族內(nèi)部并非鐵板一塊,尤其是在這戰(zhàn)爭(zhēng)陰云密布、家族內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的時(shí)期??傆行o(wú)所事事的旁系子弟,或是自覺(jué)天賦不佳、轉(zhuǎn)而以打壓更弱者來(lái)尋求優(yōu)越感的家伙。
這日傍晚,凌皓剛用新?lián)Q的錢買了一份熱騰騰的烤肉,小心地包好準(zhǔn)備帶回宿舍改善伙食,卻被三個(gè)身影堵在了通往孤兒宿舍的小巷口。
為首的少年名叫宇智波翔太,比凌皓大一兩歲,開眼無(wú)望,平日里在族中便有些跋扈,尤其喜歡欺負(fù)像凌皓這樣無(wú)依無(wú)靠的孤兒分支。他身后跟著兩個(gè)同樣嬉皮笑臉的跟班。
“喲,這不是我們族的‘天才’凌皓嗎?”翔太陰陽(yáng)怪氣地開口,目光貪婪地盯著凌皓懷里散發(fā)出肉香的食物包裹,“最近小日子過(guò)得不錯(cuò)啊,都能吃上烤肉了?”
凌皓心中一沉,抱緊包裹,低下頭試圖繞開:“翔太哥,請(qǐng)讓一下?!?/p>
一個(gè)跟班立刻跨步擋住去路。
“讓一下?”翔太嗤笑一聲,伸手粗暴地?fù)屵^(guò)包裹,打開一看,嘖嘖道:“還真是烤肉!說(shuō)說(shuō),錢哪來(lái)的?就憑村子發(fā)的那點(diǎn)救濟(jì)金,夠你買這個(gè)?”
另一個(gè)跟班猥瑣地笑道:“該不會(huì)是偷的吧?或者……像只老鼠一樣,天天在垃圾堆里扒拉東西賣錢?”他們顯然注意到了凌皓近期的行為。
凌皓握緊了拳頭,又緩緩松開。不能沖突,對(duì)方人多,而且一旦動(dòng)手,無(wú)論輸贏,都會(huì)引來(lái)更大的麻煩。他強(qiáng)壓下怒火,低聲道:“是我省下來(lái)的?!?/p>
“省下來(lái)的?”翔太一把將烤肉扔在地上,用腳碾碎,“騙鬼呢!一個(gè)孤兒,能省下錢買烤肉?我看你就是干了什么見不得人的勾當(dāng)!丟了我們宇智波的臉!”
羞辱感灼燒著神經(jīng)??粗慧`踏的食物,那是他辛苦“工作”換來(lái)的成果。但他依舊低著頭,沉默以對(duì)。隱忍,必須隱忍。
翔太見他不反抗,氣焰更盛,覺(jué)得無(wú)趣,又貪圖那點(diǎn)錢財(cái),便伸手去搜凌皓的口袋:“把你藏的錢都交出來(lái)!族里最近經(jīng)費(fèi)緊張,正好拿來(lái)給我們改善一下訓(xùn)練伙食!”
凌皓猛地后退一步,躲開了他的手。錢是他生存和研究的根本,絕不能交出去!
“還敢躲?”翔太惱羞成怒,眼中閃過(guò)一絲厲色,“看來(lái)不給你點(diǎn)教訓(xùn),你是不知道規(guī)矩了!”