與王戩在嘉谷關(guān)受阻幾乎同時(shí),奉命“搶功”的鎮(zhèn)南將軍麾下“虎威營(yíng)”,
在主將孫炳的率領(lǐng)下,正“意氣風(fēng)發(fā)”地沿著赫連兀朮南撤的路線“追擊”。
這孫炳乃是京中將門之后,靠著家族蔭庇和大皇子一系的提攜,才坐到了如今的位置。
他平日多在京畿之地駐防,何曾真正經(jīng)歷過(guò)北疆這等殘酷的實(shí)戰(zhàn)?
在他想來(lái),那赫連兀朮不過(guò)是新敗于劍門關(guān)的喪家之犬,此刻正應(yīng)惶惶如漏網(wǎng)之魚(yú),自己率這五千裝備精良的“虎威營(yíng)”精銳前來(lái),還不是手到擒來(lái),白撿一份潑天功勞?
他催促部隊(duì)加速前進(jìn),恨不得立刻追上戎夏人,砍下赫連兀朮的人頭,風(fēng)風(fēng)光光地回京向大皇子和鎮(zhèn)南將軍請(qǐng)功。
起初,一切似乎都很順利。
他們發(fā)現(xiàn)了戎夏人丟棄的一些破損輜重和來(lái)不及掩埋的尸體,孫炳更是得意,認(rèn)為敵人已是強(qiáng)弩之末。
然而,很快情況就開(kāi)始不對(duì)勁了。
他們經(jīng)過(guò)一處狹窄的山谷時(shí),前方斥候回報(bào)說(shuō)發(fā)現(xiàn)小股戎夏騎兵。
孫炳大喜,立刻命令前鋒追擊。結(jié)果那支戎夏騎兵看似慌亂,卻總能保持著若即若離的距離,將“虎威營(yíng)”的前鋒部隊(duì)引入了一處遍布碎石和荊棘的絕地。
突然兩側(cè)山坡上滾木礌石齊下,箭矢如雨,雖然埋伏的戎夏兵不多,卻精準(zhǔn)地打擊了“虎威營(yíng)”最混亂的時(shí)刻,造成數(shù)百人傷亡。
等孫炳氣急敗壞地組織大軍壓上時(shí),那支誘敵的戎夏騎兵早已借助熟悉的地形,消失得無(wú)影無(wú)蹤。
孫炳吃了個(gè)悶虧,氣得暴跳如雷,卻只當(dāng)是戎夏人的垂死掙扎,下令繼續(xù)追擊。
又一日,他們發(fā)現(xiàn)前方有一個(gè)村莊升起炊煙,似乎有戎夏人在此歇腳。
孫炳唯恐功勞被手下人搶了,親自率領(lǐng)中軍精銳沖了進(jìn)去。
結(jié)果村里空無(wú)一人,只有幾處故意點(diǎn)燃的草堆和懸掛在樹(shù)上的、穿著戎夏皮襖的草人。
正當(dāng)孫炳察覺(jué)不妙,想要撤退時(shí),村外突然燃起大火,將他們暫時(shí)困在村里,同時(shí)遠(yuǎn)處傳來(lái)了“虎威營(yíng)”后隊(duì)輜重被襲擊的消息……
赫連兀朮就像是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的獵人,而孫炳和他這支看似光鮮的“虎威營(yíng)”,則成了被戲耍于股掌之間的獵物。
戎夏人時(shí)而留下明顯的痕跡引誘他們進(jìn)入陷阱,
時(shí)而利用復(fù)雜地形進(jìn)行短促兇狠的反擊,
時(shí)而分兵騷擾其后勤,
時(shí)而干脆消失得無(wú)影無(wú)蹤,讓“虎威營(yíng)”像無(wú)頭蒼蠅一樣在曠野中徒勞奔波。
“虎威營(yíng)”的將士多是京畿子弟,何曾受過(guò)這種罪?
連日來(lái)的奔波、擔(dān)驚受怕和不斷增加的傷亡,讓士氣急劇低落。
他們?cè)谀吧牡赜蜃分恢癯龉頉](méi)的敵人,非但沒(méi)能建功,反而不斷損兵折將。