河西走廊以西,世界屋脊的凜冽寒風(fēng)終年呼嘯。邏些城(拉薩)的紅宮之內(nèi),氣氛卻與外面的嚴(yán)寒截然不同,充滿了躁動(dòng)與野心灼燒的熾熱。
吐蕃贊普芒松芒贊年輕的面龐上,混合著祖先傳承的驍勇與一絲被權(quán)力和欲望催熟的急迫。他高踞于鋪著雪豹皮的寶座之上,聽著下方大臣們的激烈爭論。此番議事,源于一份通過極其隱秘渠道送達(dá)的、來自大唐內(nèi)部的消息。
“贊普!”一名滿臉虬髯、身披犀皮甲的主戰(zhàn)派貴族聲音洪亮,帶著難以抑制的興奮,“天賜良機(jī)!唐國雖表面強(qiáng)盛,然其內(nèi)部傾軋日益激烈,權(quán)臣與皇室、門閥與寒門之間爭斗不休,消耗巨大!如今其朝堂注意力正被內(nèi)部紛爭牢牢牽扯,隴右、河西防務(wù)看似穩(wěn)固,實(shí)則已有可趁之機(jī)!我們的勇士早已磨快了彎刀,渴望著河西的沃野和長安的財(cái)富!”
另一名較為年邁、神色謹(jǐn)慎的大臣則出列反駁,眉頭緊鎖:“不可輕信!大唐立國百年,根基深厚,太宗皇帝更是英明神武,豈會(huì)輕易露出破綻?此消息來源不明,萬一這是唐人的誘敵之計(jì),意在引我大軍深入,而后圍殲,后果不堪設(shè)想!其邊軍戰(zhàn)力猶存,隴右防線絕非輕易可破!”
“絕非誘敵之計(jì)!”主戰(zhàn)派貴族激動(dòng)地打斷,眼中閃爍著精明而貪婪的光芒,“消息來源絕對可靠!來自唐國內(nèi)部一位極具分量、且與我們有著共同利益訴求的大人物!他不僅提供了隴西幾處關(guān)鍵關(guān)隘近期的確切防務(wù)輪換‘間隙’,還暗示長安此刻正忙于清理內(nèi)部,對邊關(guān)的關(guān)注和支援能力已降至低點(diǎn)!這是我們等待多年的機(jī)會(huì)!”
他上前一步,壓低聲音,對芒松芒贊道:“贊普,即便不能直取長安,只要我們能突破隴右,拿下涼州(武威)、甘州(張掖)等幾處重鎮(zhèn),便可控扼絲綢之路,獲得無盡的財(cái)富和糧草,更能極大提振我軍士氣,震懾西域諸國!屆時(shí),贊普的威望將超越歷代先王!”
財(cái)富、土地、威望……這些詞匯如同最醇美的青稞酒,讓年輕的贊普血液沸騰。他體內(nèi)流淌著松贊干布開拓進(jìn)取的血液,渴望建立不世功業(yè),證明自己。
“謹(jǐn)慎是必要的,”芒松芒贊終于開口,聲音還帶著一絲年輕人的清亮,卻已有了決斷者的威嚴(yán),“但天神賜予的機(jī)遇,也不容錯(cuò)過。不必大規(guī)模興兵,以免過度刺激唐人,引發(fā)其全面反擊??上扰汕簿J騎兵,分成數(shù)股,依照‘朋友’提供的路線和信息,對唐軍防線的‘間隙’之處進(jìn)行反復(fù)試探性攻擊。”
他眼中閃爍著狼一般的光芒:“若唐軍反應(yīng)遲緩,應(yīng)對失措,便證明消息屬實(shí),其國內(nèi)確實(shí)空虛!屆時(shí),再大軍壓境,一舉拿下涼州!若遇頑強(qiáng)抵抗……便立刻撤回,只當(dāng)是尋常邊境摩擦?!?/p>
“贊普英明!”主戰(zhàn)派貴族們大喜過望,齊聲贊頌。那謹(jǐn)慎的老臣張了張嘴,望著贊普已被戰(zhàn)意點(diǎn)燃的眼睛,最終化為一聲無奈的嘆息,退回了隊(duì)列。
命令迅速被傳達(dá)下去。吐蕃這臺(tái)戰(zhàn)爭機(jī)器開始悄然加速運(yùn)轉(zhuǎn)。位于邊境的各部落收到了征調(diào)勇士和戰(zhàn)馬的命令,一隊(duì)隊(duì)精銳的騎兵開始向預(yù)定區(qū)域秘密集結(jié)。囤積在后方據(jù)點(diǎn)的糧草、箭矢、攻城器械也被悄悄向前線運(yùn)輸。
與此同時(shí),幾條隱秘的小道上,來自吐蕃統(tǒng)帥部的密使,攜帶著贊普的意圖和那份來自大唐“朋友”的“厚禮”,快馬加鞭地奔向邊境前線,準(zhǔn)備指揮那即將開始的、“恰到好處”的挑釁。
高原之上,狼煙欲起。
而在大唐一側(cè),隴右道的邊境線上,氣氛也逐漸變得異樣。巡邏的唐軍騎兵發(fā)現(xiàn),吐蕃游騎的出現(xiàn)頻率明顯增高,他們不再像往常那樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探后就離去,而是開始抵近偵察,甚至故意做出挑釁的姿態(tài),試探唐軍的反應(yīng)速度和強(qiáng)度。一些小規(guī)模的、原本可以避免的摩擦沖突,開始在邊境線上零星爆發(fā)。
涼州都督府的軍報(bào),開始以更高的頻率發(fā)往長安。上面的措辭也從最初的“吐蕃游騎活動(dòng)頻繁”,逐漸變?yōu)椤巴罗T射傷我巡邊士卒”、“吐蕃小隊(duì)試圖越境滋擾,已被擊退”、“邊境多處發(fā)現(xiàn)不明身份之吐蕃細(xì)作活動(dòng)跡象”……
緊張的氣氛,如同高原上不斷積聚的烏云,沉甸甸地壓在了大唐西北的邊境線上。戰(zhàn)爭的腥風(fēng),雖然尚未大規(guī)模刮起,但那令人不安的氣息,已經(jīng)可以清晰地嗅到。
這一切細(xì)微而危險(xiǎn)的變化,都被一張無形而敏銳的網(wǎng)——“墨羽”,清晰地捕捉、驗(yàn)證并記錄了下來,化作加密的訊息,流向長安城中那間不起眼的地下密室。
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