承恩祠地底滲出的紅水在磚縫里爬了三日,宮里頭一個(gè)起夜的老嬤嬤在儲秀宮后巷撞著了怪事——七個(gè)值夜的小宮女?dāng)D在廊下打顫,每人懷里都抱著個(gè)空襁褓,嘴里念叨著“九嬰哭墻”“血池中央立著她”。
老嬤嬤的銅燈照過去,那些宮女的眼白泛著青灰,像被抽干了生氣的紙人。
“掌事姑姑!”素紗的夜行衣掠過廊角,她腰間懸著沈青梧給的鎮(zhèn)魂鈴,此時(shí)正攥著個(gè)宮婢的手腕。
那宮婢額角浮著淡紅絲線,像活蟲似的往發(fā)際線里鉆,“方才在冷宮墻根截的,她們夢游時(shí)都往那堵塌了半截的墻走,懷里還揣著……”她掀開宮婢的衣襟,露出里面塞著的、沾著胎脂的破布。
沈青梧站在儲秀宮檐下,月光把她袖間的冥途紋照得發(fā)青。
她伸手碰了碰那宮婢額角的紅絲,指尖剛觸到,那絲便“嘶”地縮了半寸,像被燙著了。
“不是血線種的余毒?!彼鬼?,腕間的封針隨著動作輕響,“是新長出來的?!?/p>
素紗的刀在袖中嗡鳴。
她跟著沈青梧見慣了陰祟,可這回總覺得有雙眼睛藏在暗處,專挑著她們查探的空隙刺過來。
“昨夜喬答應(yīng)房里又鬧了。”她壓低聲音,“穩(wěn)婆說她夢里產(chǎn)子,醒了被褥上全是血,可肚子里根本沒東西——像是魂魄被剜了塊肉?!?/p>
沈青梧的手指在袖中蜷緊。
她想起三日前用冥途探識海時(shí),阿阮的殘魂突然劇烈震顫。
那是她從血線種里救出來的小宮女,魂魄藏在冥途最深處,此刻邊緣卻焦黑如被火烤過,“是有人在啃噬夢境里的魂魄?!彼D(zhuǎn)身往自己的偏殿走,素紗跟著,靴底碾過滿地碎瓊亂玉般的月光,“去取夢引符的材料,我要進(jìn)喬答應(yīng)的夢?!?/p>
偏殿里燃著沉水香,沈青梧解開發(fā)間銀簪,在案上凝出一層薄霜。
她的指尖沾著霜花畫符,符紙?jiān)谒下@形,青灰色的紋路像活過來的蛇。
“阿阮的魂在抖?!彼蝗婚_口,聲音比霜還冷,“她藏在冥途最里面,能傷她的……”符紙“啪”地碎裂,霜花簌簌落進(jìn)銅爐,“是藏在夢里的東西?!?/p>
素紗抱來一摞卷宗,都是近月來宮中焚毀的畫作記錄。
“匠作司說上個(gè)月淑妃娘娘病中燒了幅《九嬰圖》?!彼霭霃埥购诘漠嫾垼吘夁€沾著炭灰,“我在灰燼堆里找了半夜,就剩這半幅?!?/p>
沈青梧接過畫紙。
九嬰的眼睛在焦黑里格外清晰,黑得像要把光吸進(jìn)去。
她咬破指尖,一滴血珠落在畫眼上,冥途在識海里轟然震動——
淑妃的影子浮出來,披頭散發(fā)跪在血池邊,懷里抱著個(gè)無面的嬰孩。
嬰孩的嘴一張一合,發(fā)出細(xì)若蚊蠅的哭嚎:“娘,餓……”淑妃的指甲摳進(jìn)池邊的磚縫,血順著指縫往下淌:“阿娘找吃的,阿娘找……”
“她沒走?!辩R中突然浮起燼娘的影子,她的聲音像燒過的紙,“她藏在夢里,靠別人的夢活。”
沈青梧猛地抬頭,鏡中燼娘的魂影正在變淡,像被什么力量抽走。
她反手攥住畫紙,指節(jié)發(fā)白:“素紗,去喬答應(yīng)那里?!?/p>
喬答應(yīng)的寢殿里飄著血腥氣。
她縮在床角,臉色白得像紙,手死死捂著肚子,指縫間滲出血來。
穩(wěn)婆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退到門邊:“娘娘這是……中了邪了?!?/p>