東晉咸和年間的湘潭,湘江水還帶著股清冽的氣,可岸邊的蘆葦蕩里,卻藏著讓百姓提心吊膽的
“兇物”——
一條數(shù)丈長(zhǎng)的巨蟒。那蟒粗如水桶,暗褐色的鱗片沾著江泥,張開(kāi)嘴時(shí),兩排尖牙泛著冷光,信子一吐,半里地外都能聞見(jiàn)腥氣。
最先遭殃的是江邊的王阿公。他清晨去江邊挑水,剛放下水桶,就聽(tīng)見(jiàn)蘆葦叢里
“嘩啦”
一響,回頭時(shí),只看見(jiàn)巨蟒的尾巴掃過(guò),帶著股腥風(fēng),連人帶桶都被卷進(jìn)了叢中。等村民們尋過(guò)來(lái)時(shí),只找到半只破草鞋,草鞋上沾著些黏糊糊的東西,腥得讓人作嘔。
后來(lái),怪事越來(lái)越多:李嬸家的耕牛拴在江邊,夜里被拖走,只留下半截韁繩;孩童在岸邊玩鬧,轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了蹤影,江面上飄著個(gè)小小的撥浪鼓;連過(guò)往的商船,都有被蟒掀翻的,船上的貨物沉了江,人也沒(méi)了下落。百姓們嚇得不敢靠近江邊,白天要結(jié)伴才敢出門(mén),夜里更是門(mén)窗關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),連燈都不敢多點(diǎn)。
消息傳到了駐守荊州的陶侃耳中。這位東晉名將,素來(lái)以勇猛正直聞名,聽(tīng)聞湘潭百姓遭此禍患,當(dāng)即帶著隨從,挎著特制的桑木弓,往湘潭趕。他到江邊時(shí),正遇上百姓們?cè)跓埣腊荩拗?/p>
“蟒神”
饒命。陶侃扶起跪在最前面的老丈,沉聲道:“有我在,定不讓這孽障再害百姓?!?/p>
他在江邊守了三日。第一天,觀察蟒的蹤跡
——
江邊的泥地上,有碗口粗的爬痕,順著痕跡往蘆葦叢深處走,能看見(jiàn)蟒蛻下的皮,足有一人高,鱗片在陽(yáng)光下泛著暗褐的光;第二天,他讓隨從熬了雄黃酒,涂在箭頭上,又把桑木弓拉到最滿,試了試箭的力道;第三天清晨,江面上起了霧,陶侃站在江邊的巨石上,目光如炬,盯著蘆葦叢的方向。
辰時(shí)許,霧還沒(méi)散,蘆葦叢里突然傳來(lái)
“沙沙”
的響,比風(fēng)聲更沉,更急。陶侃握緊弓箭,只見(jiàn)一條巨大的黑影從叢中竄出,帶著股腥氣,直往江邊的漁船撲去
——
正是那巨蟒!它的頭有笆斗大,眼睛像兩盞綠燈籠,信子
“嘶嘶”
地吐著,尾巴一掃,就把一艘漁船掀翻了,水花濺了陶侃一身。
“孽障!”
陶侃大喝一聲,不等蟒撲過(guò)來(lái),猛地拉滿桑木弓,箭桿繃得筆直,“嗖”
的一聲,淬了雄黃酒的箭像道閃電,直直射向蟒的七寸。只聽(tīng)蟒發(fā)出一聲震耳欲聾的嘶吼,聲音震得江邊的蘆葦都彎了腰,它疼得直立起來(lái),鱗片簌簌往下掉,龐大的身體在江里翻滾,把江水?dāng)嚨脺啙岵豢啊?/p>
陶侃沒(méi)敢松懈,又搭了一箭,射向蟒的眼睛。這一箭正中目標(biāo),蟒的綠燈籠似的眼睛瞬間沒(méi)了光,它掙扎著往蘆葦叢爬,留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕,最后
“撲通”
一聲倒在江里,濺起的水花有三丈高。等江面平靜下來(lái),蟒的尸體浮在水面上,肚子翻了過(guò)來(lái),早已沒(méi)了氣息。
百姓們歡呼著跑過(guò)來(lái),圍著陶侃磕頭道謝,有人抬著蟒的尸體游街,有人提議在江邊建座
“射蟒臺(tái)”,紀(jì)念陶侃的功績(jī)。不久后,一座青石砌成的高臺(tái)立在了江邊,臺(tái)面上刻著
“陶公射蟒處”
五個(gè)大字,旁邊還刻著那把桑木弓的圖案。
起初,射蟒臺(tái)很是熱鬧,百姓們逢年過(guò)節(jié)都會(huì)來(lái)祭拜,祈求平安??呻S著時(shí)間的推移,臺(tái)邊的江面上,漸漸傳出了詭異的事。