沅江的晨霧總比別處濃些,像塊浸了水的棉絮,把下南門古渡裹得嚴嚴實實。阿武撐著竹篙站在船頭時,總能看見對岸的燈籠在霧里飄,那是南來的商船在等霧散
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這里是常德最熱鬧的水運樞紐,米船、鹽船、載著綢緞的花船擠在江面,船工的號子能蓋過浪聲??砂⒐傉f,熱鬧是給活人看的,江底藏著另一番光景。
阿公是渡上最老的船工,臉上的皺紋比江底的沙紋還密,手里的煙斗滅了又燃,說的話總帶著水汽?!肮饩w年間有個鹽商,”
他常坐在渡口岸邊的老樟樹下,給阿武講舊事,“穿的綢衫能映出人影,偏要逞能自己撐船。剛到江心,突然喊‘有東西拉我’,船幫上的人伸手去拽,只抓住半塊衣角
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人就沒了。后來撈了三天,只撈上來個空鹽袋,袋角還掛著幾根黑毛,像獸毛?!?/p>
阿武那時才十六,總覺得阿公是編故事嚇他。直到那年中秋,江面難得沒霧,月亮把水照得像鋪了銀。他幫阿公守夜船,忽然聽見
“撲通”
一聲,緊接著是女人的尖叫。江面上,一個穿藍布衫的婦人正在水里掙扎,雙手亂抓,嘴里喊著
“好大的黑影!吸我!”
阿武來不及喊人,脫了褂子就跳下去。江水比他想的涼,剛游到婦人身邊,腳踝突然被什么東西纏住
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不是水草,那東西帶著勁,像有手在拽他往下沉。他余光瞥見婦人身下的水面鼓起來一塊,黑乎乎的,像頭牛犢那么大,正往水下縮。“往岸上游!”
阿武拼了勁把婦人往岸邊推,腳踝的力道突然松了,他嗆著水爬上岸,回頭看時,那片水面已經(jīng)平了,只剩月光在浪尖晃。
婦人緩過來后,嘴唇還在抖:“我站在船邊洗手,水里突然冒黑影,像犀牛抬頭,然后就有股勁把我往下吸……”
這話和阿公說的鹽商、還有渡上老人們傳的溺水者說辭,一模一樣。阿武這才信了,阿公說的
“犀牛鎖口”
不是瞎編