新帝登基的鐘聲,渾厚而悠長,足足響了九九八十一下,宣告著大啟王朝一個舊時代的終結(jié),和一個新時代的開始。
路嘯,身著繁復(fù)莊重的十二章紋玄色袞服,頭戴十二旒冕冠,在文武百官山呼海嘯般的“萬歲”聲中,一步步踏上那至高無上的龍階,坐上了那把象征著天下權(quán)柄的龍椅。
他的面容隱在晃動的玉旒之后,看不真切,只有那挺直的脊梁和沉穩(wěn)的步伐,透露出不容置疑的威儀。
權(quán)力更迭的塵埃,在血腥的洗禮后迅速落定。
作為對“擁立有功”以及穩(wěn)定北疆局勢的現(xiàn)實考量,登基大典后的第一道恩旨,便是頒給了前鎮(zhèn)北王、如今的——鎮(zhèn)國將軍季凜。
圣旨中褒獎其“忠勇可嘉,穩(wěn)邊有功”,特晉封為鎮(zhèn)國將軍,賜丹書鐵券,享雙倍俸祿,命其即日返回北疆,整飭軍務(wù),安撫邊民,待京中事務(wù)稍定后再回。
他跪在宣旨太監(jiān)面前,恭敬地接過那卷明黃的綢緞,臉上平靜無波,既無感激涕零,也無憤懣不平,仿佛接過的只是一件尋常物件。
謝恩的聲音平穩(wěn)得沒有一絲漣漪。
起身后,他換下京城里象征閑散宗室的錦袍玉帶,重新穿上了那身沾染過北疆風(fēng)沙與血火的玄色輕甲。
甲胄冰冷,貼在皮膚上,帶來久違的、卻也陌生的觸感。
離京那日,天色陰沉。
沒有盛大的送行儀式,只有寥寥數(shù)人。
令他略感意外的是,龍驤衛(wèi)千戶洛祁——這位曾在宮變之夜與他并肩的將領(lǐng),竟主動請纓,卸去了京中職務(wù),愿作為副將隨他一同返回北疆。
“末將的根在北疆。”洛祁的解釋很簡單,眼神卻堅定,“京城……太過喧囂,非久留之地?!?/p>
季凜看著他,沒有多問,只是點了點頭。
車隊無聲地駛出京城,將那座繁華與罪惡并存的巨大城池拋在身后。
越往北行,天地越發(fā)開闊,景色也越發(fā)荒涼。
深秋的塞北,草木早已凋零殆盡,只剩下枯黃的草梗在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
廣袤的戈壁灘一望無際,天空是一種壓抑的鉛灰色,凜冽的北風(fēng)如同無形的鞭子,抽打著大地,也抽打著行人的臉龐。
季凜大多時間獨自坐在馬車內(nèi),閉目養(yǎng)神,或是透過車窗,看著外面飛速倒退的、既熟悉又陌生的景色。
洛祁則騎馬護(hù)衛(wèi)在側(cè),沉默寡言,如同一個最忠誠的影子。
兩人之間交流甚少,但一種歷經(jīng)生死后形成的默契,讓旅途并不顯得尷尬。
當(dāng)那座巍峨聳立、如同巨獸般匍匐在蒼茫大地上的鐵壁關(guān)終于出現(xiàn)在視野盡頭時,季凜的心,不受控制地劇烈跳動起來。
近了,更近了……關(guān)墻上那斑駁的箭痕,了望塔那熟悉的輪廓,甚至空氣中那股混合著沙土、牲口和某種鐵銹般的、獨屬于邊關(guān)的氣息……
一切都與記憶深處重合,卻又帶著物是人非的刺痛。
他沒有驚動關(guān)內(nèi)守軍,只帶著洛祁和幾名絕對心腹的親衛(wèi),如同普通軍官回營一般,悄無聲息地進(jìn)入了關(guān)城。