林羽在殿外立了半盞茶的功夫,靴底沾著的金磚寒氣直往上竄。鄭公公被侍衛(wèi)架著路過時,枯瘦的手指在空中虛抓了一把,聲音像破鑼:“林羽,你給咱家等著!”林羽沒回頭,只望著宮墻上的琉璃瓦——昨夜剛下過雨,瓦面還泛著冷光,像極了皇帝方才藏在冕旒后的眼神。
第二日早朝,殿內(nèi)的氣氛比往日更沉。大臣們列著隊,袍角掃過金磚,卻沒半分聲響。林羽站在武將列尾,能看見鄭公公站在階下,雖沒了往日的囂張,卻仍時不時用眼角瞥他,像條伺機反撲的老蛇。
“陛下駕到!”太監(jiān)的唱喏聲剛落,皇帝便踩著龍靴走上御座。他抬手攏了攏袖口——林羽眼尖,瞥見那金線繡紋歪了些,連龍袍下擺都沾了點褶皺,想來昨夜為核查賬冊,沒歇好。待眾人跪拜完畢,皇帝的目光先鎖在鄭公公身上,冕旒珠串輕輕晃了晃,聲音沉得像壓了鉛:“鄭忠,西角門的賬冊,內(nèi)務(wù)府查了三日,你每月十五派小太監(jiān)‘送御膳’,運出的糧草足有兩百石,而城外皇莊上月只收過五十石——剩下的一百五十石,你送到哪去了?”
鄭公公“撲通”一聲跪倒在地,膝蓋砸得金磚悶響,連聲道:“陛下!是內(nèi)務(wù)府算錯了!老奴真是送皇莊!”他伸手去抓皇帝的龍袍,卻被侍衛(wèi)攔住,指甲在空氣中刮出幾道白痕。
皇帝冷笑一聲,手指在龍椅扶手上重重敲了下,震得珠串亂顫:“算錯?漕運司的記錄、皇莊管事的供詞,都跟你說的對不上!你伺候朕三十年,朕念你往日還算盡心,不判你謀逆死罪,但從今日起,禁足靜心苑,終身不得出苑一步!”最后幾個字咬得極重,殿內(nèi)連風都似停了。
大臣們紛紛低頭,沒人敢吭聲。林羽心中一松,剛要跪地謝恩,皇帝的目光又轉(zhuǎn)向他,語氣緩了些,卻仍帶著不容置疑的威嚴:“林羽,你揭發(fā)鄭忠通敵,護了平叛的根基,朕記你的功。但你要清楚,義軍是用來打叛軍的,不是擺樣子的——招募半月,還不足千人,這樣的速度,等叛軍攻到長安城下,你拿什么擋?”
林羽躬身應(yīng)道:“臣知罪!”
皇帝往前傾了傾身,冕旒珠串垂落,遮住大半面容,只漏出沉穩(wěn)的聲音:“朕給你一月時間,既要招夠三千義軍,還要練出能上戰(zhàn)場的樣子。若是一月后,叛軍還在五十里外晃悠,別說朕不念你有功,連你父親的爵位,朕都得重新掂量!”這話既有施壓,也藏著期許,林羽聽得心頭一凜。
“臣定不辱使命!”他抬頭時,正撞見皇帝眼底一閃而過的柔和——那是念及他父親舊情的溫度,卻轉(zhuǎn)瞬又被擔憂取代。
散朝后,蘇烈早在宮門外候著,見林羽出來,立刻迎上去:“公子,鄭公公真被禁足了?”林羽點頭,剛要說話,就見柳三娘的伙計騎馬趕來,手里舉著個信封:“林將軍,我家三娘說,戶部侍郎和禁軍統(tǒng)領(lǐng)突然撤了與商會的合作,還說誰給義軍供糧,就是與朝廷作對!”
林羽捏著信封,指節(jié)泛白——不用想,定是鄭公公的舊部在報復(fù)。他翻身上馬,對蘇烈說:“你回營地安撫流民,我去商會?!?/p>
商會內(nèi),柳三娘正對著賬冊皺眉,見林羽進來,立刻起身:“他們還放話,三日內(nèi)不停供,就封我的貨倉。”她把一張通牒推過去,紙上的字跡透著威脅。
林羽看著通牒,突然笑了:“他們怕我練出義軍,斷了勾結(jié)的路子。柳姑娘,你信我,撐幾日,我有辦法。”
從商會出來,林羽直奔城郊皇莊。管事是他父親的舊部,見了他,立刻引到內(nèi)院?!肮?,皇莊的糧供宮廷,私自挪用是死罪?!惫苁旅媛峨y色。
“不是挪用,是借?!绷钟鹛统龌实圪n的平叛令牌,令牌上的龍紋在光下閃著亮,“陛下說‘平叛為先’,我以令牌為憑,一月內(nèi)必還,出事我一人擔著?!惫苁露⒅钆瓶戳税肷?,終是點了頭:“今夜就調(diào)五千石糧去營地?!?/p>
解決了糧草,林羽又去了兵器坊。坊主是個老匠人,早年受過林家恩惠,聽說是為義軍鑄兵器,當即拍板:“百來把鐵槍今夜打磨好,甲胄得等十日?!?/p>
回到營地時,天已擦黑。蘇烈迎上來,臉上帶著喜色:“公子,皇莊的糧到了,流民們都來報名,已登記三百多人!”林羽走到招募臺邊,老栓帶著二柱正在排隊,見了他,趕緊作揖:“將軍,俺就知道您靠譜!”
林羽笑著點頭,轉(zhuǎn)身看向城西——夜色里,叛軍營地的篝火像鬼火般閃爍。他知道,鄭公公雖被禁足,舊部仍在。
三日后,探報來報:禁軍統(tǒng)領(lǐng)給叛軍送了五十副甲胄,還泄露了義軍訓練時間。林羽捏著探報,眼神冷了下來。他讓蘇烈加強警戒,自己提筆寫了封信送進宮,信里只提“義軍已募千人,訓練漸成,懇請陛下派監(jiān)軍督查,以證軍紀嚴明”,半句沒提禁軍通敵。
而此刻的皇宮里,皇帝捏著信紙,指尖劃過“監(jiān)軍督查”四字,突然對身邊的太監(jiān)說:“傳朕旨意,讓兵部侍郎王彥去義軍營地當監(jiān)軍——告訴他,既要盯著林羽的兵,更要盯著城里那些跟鄭忠走得近的人,若有異動,立刻回稟?!碧O(jiān)剛要退下,皇帝又補充道:“再給王彥帶句話,林羽是能打仗的人,別拿雞毛蒜皮的事找茬,耽誤了平叛,朕唯他是問?!?/p>
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