光明會(huì)的覆滅并非傳統(tǒng)意義上的煙消云散,更像是一個(gè)龐大而邪惡的章魚被斬?cái)嗔酥饕|手,其核心雖受重創(chuàng),卻仍隱藏在人類無(wú)法窺見(jiàn)的深海溝壑之中。
然而,在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái),它已無(wú)力再掀起席卷全球的驚濤駭浪。
IAd對(duì)光明會(huì)殘余勢(shì)力的清理工作持續(xù)了數(shù)月。在全球情報(bào)機(jī)構(gòu)的協(xié)作下,大部分已知的“光照者”被逮捕或“消失”,其金融網(wǎng)絡(luò)被徹底摧毀,研究設(shè)施包括那些進(jìn)行禁忌生物實(shí)驗(yàn)的場(chǎng)所被逐一搗毀。
公眾對(duì)此一無(wú)所知,只在某些財(cái)經(jīng)版塊或社會(huì)新聞的角落,偶爾會(huì)出現(xiàn)某位富豪“意外身故”或某公司“突然破產(chǎn)”的短訊。
IAd總部恢復(fù)了往日的節(jié)奏,只是空氣中多了一份經(jīng)過(guò)血火淬煉后的沉靜。
塞拉斯的辦公室多了一枚由“上面”秘密授予的不對(duì)外公開的杰出服務(wù)勛章:又多了點(diǎn)壓箱底的資本…
約翰肩傷痊愈,肌肉似乎更結(jié)實(shí)了:“下次得讓那幫混蛋見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)厲害。”
薩拉和蓋比獲得了巨額獎(jiǎng)金和權(quán)限提升:“錢不錯(cuò),但下次能不能別再讓我們看‘吃小孩’的檔案了?”
伊森作為此次行動(dòng)的關(guān)鍵功臣,其保密權(quán)限和安保級(jí)別再次提升,他知道,這既是保護(hù),也是更深的綁定。
“深層政府”對(duì)此次結(jié)果非常滿意。塞拉斯和他的團(tuán)隊(duì)不僅清除了一個(gè)致命的內(nèi)部威脅,還維護(hù)了體系的穩(wěn)定。
伊森的價(jià)值得到了無(wú)可爭(zhēng)議的確認(rèn),他不再是需要小心翼翼隱藏的“潛在資產(chǎn)”,而是成為了體系內(nèi)一張被正式承認(rèn),且寄予厚望的“王牌”。
盡管外部威脅暫時(shí)解除,但伊森內(nèi)心的探索并未停止。線索——“圖書館”和“Γ-Ω-7”,像一根細(xì)小的刺,扎在他的意識(shí)深處。
在塞拉斯的授權(quán)和資源支持下,伊森開始了低調(diào)而深入的調(diào)查。他利用自己升級(jí)后的權(quán)限,訪問(wèn)了幾乎所有國(guó)家級(jí)圖書館、知名大學(xué)圖書館、乃至一些具有悠久歷史的私人圖書館的特殊收藏目錄,尋找與“Γ-Ω-7”相關(guān)的編碼。
目鏡:…這范圍也太廣了,從古希臘文獻(xiàn)到量子物理手稿都有可能…7…是第七卷?第七個(gè)書架?還是第七個(gè)平行宇宙?
手套:檢測(cè)到微量特定年代的紙張和墨水成分…但這個(gè)編碼系統(tǒng)…不屬于任何已知標(biāo)準(zhǔn)。
調(diào)查進(jìn)展緩慢,似乎陷入了僵局。這個(gè)“圖書館”仿佛不存在于任何公開或秘密的記錄中。
一天夜晚,伊森在IAd檔案庫(kù)最深處,翻閱一批已被解密關(guān)于冷戰(zhàn)時(shí)期非傳統(tǒng)研究項(xiàng)目的泛黃卷宗時(shí),他的手指無(wú)意間拂過(guò)一份標(biāo)注為“回聲計(jì)劃(已終止)”的文件夾邊緣。
一瞬間,一股強(qiáng)烈而熟悉的“顫栗感”順著指尖傳來(lái)與當(dāng)初觸碰“夜鶯”失蹤案卷宗時(shí)的感覺(jué)類似,但更加清晰,帶著一種…同源的氣息
那份“回聲計(jì)劃”文件夾:你…終于找到這里了…
伊森心臟狂跳,小心翼翼地打開文件夾,里面只有寥寥幾頁(yè)紙,記錄著一個(gè)旨在研究“人類感官極限與信息非接觸式獲取可能性”的絕密項(xiàng)目,啟動(dòng)于數(shù)十年前,后因“倫理爭(zhēng)議”和“無(wú)法穩(wěn)定復(fù)現(xiàn)結(jié)果”而被封存。
項(xiàng)目首席科學(xué)家的名字被涂黑,但項(xiàng)目報(bào)告的編號(hào)后綴,赫然是Γ-Ω
“回聲計(jì)劃”…Γ-Ω…伊森瞬間明白了
這不是某個(gè)實(shí)體圖書館的索書號(hào),而是這個(gè)被終止的研究計(jì)劃的內(nèi)部編號(hào)7很可能指的是第七號(hào)實(shí)驗(yàn)體,或是第七份核心報(bào)告
他的能力,很可能與這個(gè)早已被遺忘的“回聲計(jì)劃”有著直接關(guān)聯(lián)!他的過(guò)去,他能力的源頭,就隱藏在這個(gè)計(jì)劃的廢墟之中。
伊森沒(méi)有立刻將這一發(fā)現(xiàn)告訴塞拉斯。他需要時(shí)間消化,需要更謹(jǐn)慎地調(diào)查。這個(gè)發(fā)現(xiàn)可能揭開他身世的秘密,也可能帶來(lái)無(wú)法預(yù)料的危險(xiǎn)。
他站在IAd總部的天臺(tái),望著腳下璀璨而復(fù)雜的城市。光明會(huì)的威脅暫告一段落,但追尋自身真相的旅程,才剛剛開始。塞拉斯走到他身邊,無(wú)聲地遞給他一杯咖啡。
“有頭緒了?”塞拉斯問(wèn),他總能敏銳地察覺(jué)到伊森的情緒。
“也許。”伊森接過(guò)咖啡,熱氣在寒冷的夜空中氤氳開,“只是找到了迷宮入口的提示?!?/p>
塞拉斯看著遠(yuǎn)方,語(yǔ)氣平靜而堅(jiān)定:“無(wú)論迷宮里有什么,我跟你一起進(jìn)去?!?/p>
清晨的陽(yáng)光還沒(méi)能完全驅(qū)散華盛頓特區(qū)的寒意,白宮內(nèi)部卻已炸開了鍋。
總統(tǒng)首席幕僚長(zhǎng)幾乎是連滾爬地沖進(jìn)了塞拉斯·布倫納的臨時(shí)辦公室,他們被緊急召入白宮。