馬車駛出雪原時,江南的桃花已落了滿地。粉白的花瓣被車輪碾成泥,混著新抽的柳絲綠,在青石板路上鋪就一路春景。劉源掀開竹簾,看著窗外掠過的田埂,深吸一口氣——空氣里終于有了濕潤的暖意,不再是洗靈泉畔那能凍裂骨頭的寒。
林清寒靠在軟墊上,手里捧著本泛黃的醫(yī)書,書頁邊緣卷得像波浪,顯然被翻閱過無數(shù)次。她指尖劃過其中一頁,停在株暗紅色植物上:“找到了?;蠲}草,生于腐骨堆,吸尸氣而活,月圓之夜根莖會發(fā)磷光?!?/p>
劉源湊過去,只見圖譜上的植物葉片如凝血,根莖纏繞如青筋,旁邊用朱砂寫著行小字:“近尸蠱洞者,十步一煞,百步一蠱?!彼碱^一皺:“這地方聽著就邪門?!?/p>
“靈草多伴兇煞而生?!绷智搴仙厢t(yī)書,從行囊里取出張折疊的地圖,展開時紙頁發(fā)出脆響,“谷主說,活脈草百年才開一次花,此刻去正好能趕上花期。只是……”她指尖點在地圖右下角,那里用紅墨水畫著個扭曲的符號,“離尸蠱洞太近了?!?/p>
劉源順著她的指尖看去,符號旁邊寫著“生人勿近”四個小字,墨跡發(fā)黑,像是用血寫就。他握緊腰間的青影劍,劍鞘上的云紋被摩挲得發(fā)亮:“再邪門的地方,能比血煞壇更可怕?趙烈的煞氣都扛過來了,還怕幾只蟲子?”
林清寒看著他挺直的肩膀,忽然伸手按在他手背上。她的手很涼,指腹的薄繭蹭過他的皮膚,帶著種讓人安心的粗糙:“南疆的蠱不是蟲子。阿吉說,有些蠱能鉆進(jìn)骨頭縫里,讓你眼睜睜看著自己的肉一寸寸爛掉,卻連疼都感覺不到?!?/p>
劉源心里一寒,卻還是梗著脖子笑:“那正好,省得疼了?!?/p>
馬車行至嶺南地界,就再難往前。連綿的十萬大山像頭伏臥的巨獸,瘴氣從山谷里涌出來,在山腳下凝成灰紫色的霧,連太陽都成了模糊的光斑。兩人換了身靛藍(lán)色的短打,將寒月劍和青影劍纏在背上,跟著商隊向?qū)О⒓芰稚钐幾摺?/p>
阿吉是個皮膚黝黑的漢子,褲腿卷到膝蓋,露出小腿上蜿蜒的疤痕——那是被“鎖魂藤”勒過的印記。他遞給兩人兩個黑陶瓶,瓶身刻著古怪的花紋:“避瘴丹,每日嚼一粒,能擋三個時辰。記住,看到開藍(lán)花的藤蔓趕緊跑,那東西的根須能順著傷口鉆進(jìn)去,把你的靈力吸成空殼?!?/p>
劉源接過藥瓶,拔開塞子聞了聞,一股辛辣的氣味直沖腦門,嗆得他咳嗽起來。林清寒早已將離火玉碎片系在脖頸上,紅光透過粗布衣襟隱隱透出,像藏了團(tuán)跳動的火苗:“玄慈長老說,這玉能驅(qū)邪,或許能抵些瘴氣?!?/p>
走進(jìn)瘴氣林,世界瞬間變了模樣。參天古木的枝干在頭頂糾纏,遮得連陽光都透不進(jìn)幾縷,只有灰紫色的瘴氣在林間流動,像無數(shù)條冰冷的蛇。腳下的落葉積了半尺厚,踩上去軟綿綿的,偶爾能聽到枯葉下傳來“咔嚓”聲——不知是踩碎了骨頭,還是什么蟲豸的甲殼。
“跟著我的腳印走?!卑⒓獡]舞著砍刀劈開擋路的藤蔓,刀光在霧氣中閃著冷光,“這林子里的路看著都一樣,走錯一步就可能踩進(jìn)‘腐骨沼’,陷進(jìn)去就只能眼睜睜看著自己被沼澤里的‘食骨蟲’啃成白骨?!?/p>
劉源盯著阿吉的腳印,忽然感覺腳踝一涼。低頭看去,只見條手臂粗的青蛇正纏在他腿上,鱗片泛著幽藍(lán)的光,三角形的腦袋上,一雙眼睛竟是血紅色的。更詭異的是,蛇身兩側(cè)竟長著細(xì)密的腳,像蜈蚣的足般蠕動著。
“別動!”阿吉的砍刀快如閃電,“噌”地劈下,蛇頭瞬間落地。墨綠色的蛇血濺在落葉上,發(fā)出“滋滋”的聲響,竟將半尺厚的腐葉蝕出個黑洞。“這是‘青鱗蠱蛇’,七寸里藏著母蠱,砍偏一點就會鉆進(jìn)你肉里。”
劉源看著蛇身在地上抽搐,蛇頭落地的地方,竟鉆出幾十條細(xì)如發(fā)絲的紅蟲,瘋狂地往土里鉆。林清寒從行囊里取出藥粉撒在他腳踝上,指尖的微涼讓他一顫:“幸好沒被咬到,這蛇毒連離火玉都未必能解?!?/p>
又走了兩日,他們在一處背風(fēng)的山坳扎營。阿吉升起篝火,火焰舔著潮濕的樹枝,冒出嗆人的濃煙。奇怪的是,煙里竟混著股甜香,聞著讓人眼皮發(fā)沉?!斑@是‘安神草’,能防‘聽聲蠱’?!卑⒓鹄锾砹税巡菟?,“那蟲子有指甲蓋大,??柯犘奶晫と?,聽到動靜就往人耳朵里鉆?!?/p>
劉源下意識地摸了摸耳朵,忽然發(fā)現(xiàn)篝火周圍的瘴氣在旋轉(zhuǎn),像有無數(shù)雙眼睛在霧里窺探。林清寒將離火玉貼近火堆,紅光閃過,霧氣中突然傳來一陣翅膀扇動的聲音,無數(shù)只銀灰色的飛蟲像被燒到般四散飛走,蟲翅上的紋路竟像極了縮小的人臉。
“它們在看我們?!眲⒃次站o青影劍,掌心沁出冷汗。
“山民的眼線而已?!卑⒓乐苷蔚ぃ砬闆]什么波瀾,“只要不靠近尸蠱洞,他們就不會動手。但要是敢碰洞里的東西……”他指了指自己的臉頰,那里有道月牙形的疤,“會被做成‘人蛹’,掛在懸崖上喂蠱蟲。”
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深夜,劉源被一陣細(xì)碎的響動驚醒。帳篷外的篝火已燒成了炭,暗紅色的火光里,站著個模糊的身影。那人穿著粗麻蓑衣,臉上畫著紅色的圖騰,手里提著個藤條籃子,正往他們的行囊旁放。
“是送‘路引’的。”林清寒按住他拔刀的手,聲音輕得像耳語,“南疆山民敬重尋藥人,這是他們的規(guī)矩,留下信物就不會為難我們。”
劉源透過帳篷的縫隙看去,只見那人放下籃子就轉(zhuǎn)身走進(jìn)瘴氣,腳步輕得像貓,連落葉都沒踩響。等他走遠(yuǎn),劉源才敢出去查看,籃子里放著塊黑石,石面上刻著個古怪的符號,還有張用樹皮做的地圖,上面用紅漆標(biāo)出了活脈草的生長地——就在尸蠱洞外的懸崖上,離洞口不過十丈遠(yuǎn)。
“看來找對地方了?!眲⒃磳⒑谑нM(jìn)懷里,石頭冰涼,竟能透過粗布衣裳滲進(jìn)骨頭縫里。