晨曦穿透云層時(shí),阿蠻和劉源已站在狼牙谷的入口。兩側(cè)的山壁如犬牙般交錯(cuò),陽(yáng)光被切割成碎片,在布滿(mǎn)碎石的谷道上投下明明滅滅的光斑。空氣中彌漫著淡淡的血腥氣,混著焦糊的草木味,與萬(wàn)蠱淵邊緣的清新截然不同,像塊浸了血的破布,沉甸甸地壓在心頭。
“鷹眼部落的獵鷹巢在谷心的懸崖上?!卑⑿U指著谷道深處,那里的霧氣中隱約能看到片嶙峋的怪石,“按他們的習(xí)性,若遇外敵定會(huì)在鷹嘴崖放哨,可現(xiàn)在連只鷹影都沒(méi)有?!彼牟菽靖兄樦鹊缆樱瑓s在半途中撞上股濃烈的鐵銹味,那氣味里裹著股陌生的凜冽,既非煞氣也非南疆草木的氣息,帶著金屬特有的冷硬。
劉源的紅線(xiàn)突然從袖中竄出,紅絲在空氣中微微顫動(dòng),像嗅到異常氣息的靈犬。“前面有生魂受損的痕跡,但不是被吞噬?!彼讣廨p撫過(guò)紅線(xiàn),那些紅絲上沾著極細(xì)的黑色粉末,在陽(yáng)光下泛著金屬般的光澤,“是鐵屑混合了某種礦物粉末,這些外族在用特殊工藝鍛造兵器,生魂只是被兵器的戾氣所傷?!?/p>
兩人順著谷道往里走,腳下的碎石時(shí)不時(shí)發(fā)出“咔嚓”聲,像是踩碎了干枯的骨頭。轉(zhuǎn)過(guò)道彎時(shí),阿蠻突然拽住劉源的衣袖,指著左側(cè)山壁——那里的巖石被炸開(kāi)個(gè)大洞,洞壁上刻著密密麻麻的蛇形紋,紋路里還殘留著暗紅色的液體,像未干的血跡。
“從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種紋樣。”劉源蹲下身,用指尖蘸了點(diǎn)殘留的液體,那液體冰冷刺骨,在指尖留下道暗紅色的印記,“是用某種獸血畫(huà)的,這些紋路似乎在標(biāo)記什么?!彼麆傉f(shuō)完,洞深處突然傳來(lái)鎖鏈拖動(dòng)的聲響,伴隨著微弱的嗚咽,像困在牢籠里的野獸在哀鳴。
阿蠻的骨刀瞬間出鞘,刀身的狼牙吊墜發(fā)出尖銳的嗡鳴。她與劉源交換了個(gè)眼神,兩人一前一后鉆進(jìn)山洞。洞里比想象中寬敞,中央豎著根丈高的鐵柱,柱上纏著十幾條鐵鏈,鏈鎖的另一端拴著些衣衫襤褸的山民,他們的脖頸和手腕上都刻著蛇形紋,皮膚下的血管泛著詭異的青紫色。
“是鷹眼部落的人。”阿蠻認(rèn)出其中個(gè)漢子腰間的鷹形骨飾,只是那骨飾已被血污覆蓋,失去了往日的光澤。她剛要上前解開(kāi)鎖鏈,那些山民突然劇烈掙扎起來(lái),眼睛翻出慘白的眼白,嘴里發(fā)出非人的嘶吼。
“小心!”劉源的紅線(xiàn)及時(shí)纏住阿蠻的腰,將她往后拽了丈許。幾乎在同時(shí),那些山民的身體開(kāi)始抽搐,皮膚浮現(xiàn)出網(wǎng)狀的青線(xiàn),腥臭的濁氣從毛孔中涌出,在半空凝成蛇形的霧靄,張著毒牙撲向兩人。
“是獸血咒!”阿蠻的聲音帶著驚怒,父親的札記里提過(guò)這種禁術(shù),用特制獸血侵入人體,能讓人暫時(shí)爆發(fā)出蠻力卻心智盡失,“他們被當(dāng)成了試驗(yàn)品!”
劉源的紅線(xiàn)如暴雨般射出,將霧靄凝成的蛇影紛紛打散??赡切釟怙h散后又迅速聚攏,像斬不斷的陰魂。他看著那些痛苦掙扎的山民,掌心血珠微微發(fā)燙——這些人還有救,可若不及時(shí)清除獸血,他們最終會(huì)力竭而亡。
“用骨刀劃開(kāi)他們的指尖!”阿蠻突然想起父親留下的解法,“那里是氣血末梢,能放出部分獸血!”她的骨刀帶著青色的靈光,精準(zhǔn)地劃過(guò)個(gè)山民的指尖,道青黑色的血液涌出,暫時(shí)緩解了他皮膚下的青線(xiàn)。
劉源立刻照做,紅線(xiàn)化作無(wú)數(shù)把小刀,輕輕劃破每個(gè)山民的指尖。青光與紅線(xiàn)交織,在山洞里織成道青綠相間的屏障,那些濁氣在屏障前痛苦地扭動(dòng),卻無(wú)法再前進(jìn)一步。
“快解開(kāi)鎖鏈!”阿蠻朝著劉源喊道,手里的骨刀不斷揮舞,阻止?jié)釟饪拷?。劉源的紅線(xiàn)迅速纏住鐵鏈,紅光閃過(guò),堅(jiān)固的鐵鏈應(yīng)聲而斷??删驮谶@時(shí),洞外突然傳來(lái)急促的腳步聲,伴隨著金屬碰撞的脆響,顯然是外族的人來(lái)了。
“你們先走,我斷后?!眲⒃磳⒔忾_(kāi)鎖鏈的山民推向阿蠻,掌心血珠爆發(fā)出刺眼的紅光,“往鷹嘴崖方向跑,那里有密道?!?/p>
阿蠻沒(méi)有猶豫,她知道此刻不是矯情的時(shí)候。她扶起個(gè)還能走動(dòng)的山民,對(duì)其他人喊道:“跟著我!”骨刀在前方開(kāi)路,將涌來(lái)的濁氣劈開(kāi)條通路。她的草木感知時(shí)刻留意著身后,劉源的氣息如燈塔般明亮,即使沒(méi)有通感,她也能清晰地“聞”到他與濁氣碰撞時(shí)產(chǎn)生的灼熱。
沖出山洞時(shí),阿蠻回頭望了眼——?jiǎng)⒃吹纳碛耙驯粷釟馔虥](méi),只有金紅色的光芒在灰霧中不斷閃爍,像暴風(fēng)雨中的孤燈。她咬緊牙關(guān),加快腳步往鷹嘴崖方向跑,腕間的紅痕傳來(lái)陣陣灼痛,那是他在戰(zhàn)斗中受傷的信號(hào)。
鷹嘴崖比想象中難走,陡峭的山壁上只有些天然的石縫可供落腳。阿蠻扶著受傷的山民,幾乎是手腳并用地往上爬。崖壁上的藤蔓被她的草木感知催發(fā),化作綠色的階梯,為身后的人鋪就條生路。
就在即將抵達(dá)崖頂時(shí),上方突然滾下無(wú)數(shù)巨石,帶著破空之聲砸向眾人。阿蠻的骨刀狠狠插進(jìn)石縫,刀身綻放出青色的靈光,將巨石紛紛擋開(kāi)??删驮谶@時(shí),道銀色的身影突然從崖頂躍下,手里的長(zhǎng)槍帶著凜冽的寒氣,直刺她的后心。
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“小心!”耳邊傳來(lái)劉源的嘶吼。阿蠻猛地轉(zhuǎn)身,骨刀與長(zhǎng)槍碰撞的剎那,她看清了來(lái)人的模樣——銀色鎧甲上刻著蛇形紋,臉上戴著猙獰的青銅面具,面具的眼窩處鑲嵌著兩顆猩紅的寶石。
長(zhǎng)槍上的寒氣順著骨刀蔓延,阿蠻只覺(jué)得手臂一陣劇痛,腕間的紅痕突然爆發(fā)出金光,將寒氣逼退了寸許。她借力往后躍了丈許,落在塊突出的巖石上。劉源的紅線(xiàn)緊隨而至,纏在那銀甲人的身上,將他狠狠砸向山壁。