府試考官房內(nèi)的那場突如其來的考問,如同一塊試金石,不僅洗去了潑在劉春妹身上的作弊嫌疑,更將她那源于田壟鄉(xiāng)野的算學(xué)天賦,淬煉得光芒奪目,無法逼視。主考嚴(yán)大人雖面色鐵青,心中驚濤駭浪,但在眾目睽睽之下,面對無可辯駁的事實(shí),也只能揮揮手,讓劉春妹退下,默認(rèn)了她算學(xué)成績的有效性。
數(shù)日后,州府衙門外照壁前,人頭攢動,喧聲鼎沸。本屆童子試的金榜即將張掛。與往年不同的是,今年圍觀的人群中,除了翹首以盼的考生家屬、看熱鬧的市民,還多了許多聞訊趕來、神色各異的士子文人,他們的目光復(fù)雜地交織在榜文即將出現(xiàn)的位置,空氣中彌漫著一種不同尋常的緊張感。
“哐哐哐——”三聲鑼響,兩名衙役捧著黃底黑字的榜文,在無數(shù)道目光的注視下,將其穩(wěn)穩(wěn)貼于照壁之上。
人群瞬間如同潮水般涌上前去,目光貪婪地掃過一個個名字。歡呼聲、嘆息聲、議論聲頓時響成一片。
然而,當(dāng)大多數(shù)人的視線掠過“正取生員”(即通過所有考試,取得秀才資格者)名單,落在旁邊一項專門為“術(shù)算優(yōu)異”者設(shè)立的“童生首名”位置時,整個場面仿佛被瞬間施了定身法,出現(xiàn)了剎那的死寂!
只見那“術(shù)算童生首名”之下,赫然寫著三個娟秀卻刺眼的字——
劉
春
妹
(永安縣趙家屯)
短暫的寂靜之后,是如同火山噴發(fā)般的嘩然!
“劉春妹?!真是那個女娃!”
“術(shù)算首名!她竟真考了頭名!”
“這……這成何體統(tǒng)!童生首名竟是女子?!”
“陰氣沖天!文曲星蒙塵矣!”
士子人群中,尤其是那些本就對巾幗學(xué)堂抱有極大敵意、或是此次落榜的考生,瞬間炸開了鍋。他們?nèi)缤徊攘宋舶偷呢?,群情激憤,面紅耳赤地叫嚷起來。一些白發(fā)老儒,更是捶胸頓足,仰天長嘆:“牝雞司晨,竟至科場!斯文掃地!斯文掃地??!”
先前在考場外嘲諷劉春妹的那些人,此刻臉色更是難看至極,仿佛吞了蒼蠅一般。他們無法接受,自己寒窗苦讀,竟敗給了一個只學(xué)了幾年“農(nóng)算”的女童!
就在這時,不知是誰喊了一句:“定然是那周硯清泄題!或是趙小滿使了銀錢關(guān)節(jié)!”
這毫無根據(jù)的猜測,卻如同火星落入了油鍋。幾個情緒激動的年輕士子,立刻將矛頭對準(zhǔn)了陪同劉春妹前來的周硯清和幾位農(nóng)社長輩,圍攏上去,指著鼻子斥罵:
“周硯清!你這士林?jǐn)☆悾《ㄊ悄惆抵邢嘀?!?/p>
“還有你們這些趙家屯的,用了什么齷齪手段,讓一個女娃竊取功名?”
“此榜不公!我等要聯(lián)名向?qū)W政大人申訴!”